Anticipando los eventuales escenarios que se generarán en materia educacional en el corto plazo, uno de los de mayor mención por variados especialistas del área pasa por el aumento de la matrícula en los establecimientos adscritos al sistema municipal en prácticamente todas las comunas del país, fundamentalmente debido a la crisis económica que sacude al país, primero por el estallido social, y ahora por la pandemia del coronavirus. El declive de la actividad económica, la pronunciada crisis en los más diversos sectores y el consiguiente incremento en el desempleo, con amplios contingentes de mano de obra a la espera de una nueva oportunidad laboral, generará que muchas familias se sientan impedidas de pagar las matrículas y aranceles de los colegios particulares pagados y particulares subvencionados.

Aunque todavía está en marcha el período de postulación al Sistema de Admisión Escolar (SAE) en la región, que es el método por el cual los apoderados buscan un cupo para sus hijos en el área municipal o particular subvencionada, las previsiones ya indican que este año habrá un sostenido aumento de la demanda. Por cierto, sólo cuando finalice el proceso podrá haber alguna idea de esta tendencia, pero ya la seremi de Educación advirtió que las postulaciones en lo que va del período son "masivas", lo que da claras luces del interés de los apoderados.

Este fenómeno representará un evidente desafío para todos los departamentos de educación de los municipios, que tendrán que responder adecuadamente a las exigencias de calidad de los nuevos apoderados y estudiantes, en un entorno, además, marcado por las condiciones sanitarias que es muy probable se mantengan con cierto grado de rigor en el año 2021. Desde ya, por ejemplo, el municipio de Puerto Montt avizora que a los 21.841 alumnos que asisten a sus colegios, se incorporarán otros 6.000 en la siguiente temporada, lo que le impondrá mantener el ritmo de compra de computadores para los estudiantes que carezcan de tal herramienta.

Esta será una gran oportunidad para que la educación pública demuestre que está a la altura de lo que el país necesita.

Como cualquier organismo vivo, los seres humanos somos susceptibles a enfermedades. Pandemias con el impacto del covid-19 han ocurrido al menos cada 100 años, con casos emblemáticos como el resfriado español o la peste bubónica. Comparativamente, fueron más catastróficos que el covid-19, aniquilando millones de personas de una población bastante menor que la actual.

Hoy, la situación pareciera ser diferente. Uno que es evidente, es que la población está más informada de conceptos de enfermedades, lo que le permitiría elaborar juicios más informados de las medidas que se toman a nivel sanitario. Esto también le permite entender la estrecha relación de los humanos con sus patógenos, lo que ha sido fundamental para cambiar patrones de conducta en pandemias. Por ejemplo, ¿cuántos de ustedes dejaron de besarse, abrazarse o darse la mano al saludar? También hemos aprendido que los patógenos mutan mucho más rápido que nosotros, por lo que se adaptan rápidamente cuando los atacamos.

Para hacer un poco de justicia, los patógenos tienen normalmente mala prensa en exceso. Están asociados a conceptos como infección y enfermedad, y ahora a pandemia y cuarentena, algo que quisiéramos dejar rápido. Los tratamos como entes extraños y dañinos que debe ser neutralizados, y para ello usamos cualquier medio necesario. Algo que ignoramos es que, ecológicamente hablando, estos patógenos son parte importantes de nuestro cuerpo, y pueden controlar a los microbios "malos" en nuestros órganos, así como proveer nutrientes que no podríamos obtener sin ellos.

Los patógenos son reguladores naturales. Sus brotes se manifiestan especialmente cuando sus huéspedes están inmunodeprimidos, y/o cuando sus poblaciones son desbalanceadas (muy densas). Un caso emblemático es el de algunas mareas rojas (tan comunes en el sur de Chile), que después de aumentar sus abundancias abruptamente decaen por -muchas veces- la expresión de patógenos que las infectan y aniquilan. Este ciclo sin fin previene que muchas especies crezcan descontroladamente en la naturaleza. Mas importante aún, estos brotes epidémicos liberan nutrientes al medio ambiente, muchos de ellos necesarios para que las formas de vida que conocemos puedan existir.

La vida en la Tierra es actualmente casi 95% microbiana, donde los patógenos ocupan un rol primordial. Aunque hay consecuencias negativas para la población humana, finalmente somos tremendamente dependientes de éstos para nuestra propia sobrevivencia. Cada vez tenemos más información de cómo evitarlos (a los "malos") y sacarles el máximo beneficio (a los "buenos"). Mi humilde sugerencia es que aproveche dicho conocimiento para cuidarse, lo que sería la herramienta más poderosa que tendría para velar por su salud y la de su familia.

Dr. Pedro Murúa, académico del Instituto de

Acuicultura de la Universidad Austral de Chile