Agencias

Pionero global en regular la compraventa de marihuana con fines recreativos, Uruguay ve hoy florecer su industria de cannabis medicinal, que, pese a las barreras, crece "exponencialmente" de la mano de una "amplia gama" de productos.

El entonces presidente de Uruguay José Mujica (2010-2015) pidió al mundo en 2013 que le permitiera impulsar el "experimento socio-político" de legalizar la marihuana.

Aquel camino bosquejado como lucha contra el narcotráfico, que acaparó las miradas, evolucionó en casi una década hacia un mapa con bordes definidos y un horizonte con alto potencial comercial: la exportación de cannabis para uso medicinal.

Como asegura la cofundadora de la plataforma de negocios Cannabis Business Hub (CBH) Mercedes Ponce de León, la industria del cannabis está creciendo "exponencialmente" en Uruguay, donde, sumadas las de cultivo, manufactura e investigación, se otorgaron 199 licencias a empresas.

"Se llevan invirtiendo más de 70 millones de dólares en cuanto al sector y, por ejemplo, de las 12 licencias de industrialización que hay 50% son de capitales extranjeros y 50% de capitales uruguayos", destaca.

Si bien a diferencia de otros pioneros como Canadá Uruguay impulsó la marihuana recreativa antes que la medicinal, según Ponce de León desde que comenzó a exportar flores para uso medicinal en 2019, los envíos, principalmente destinados a Europa, no han menguado.

"Si sumamos las exportaciones de cannabis medicinal y de cáñamo industrial, en el 2020 se exportaron 7 millones de dólares, en el 2021 8 millones de dólares y en lo que vamos del 2022 ya más de cuatro y medio millones; y se espera que siga creciendo", subraya.

Barreras

Mientras la emprendedora proyecta que el mercado global del cannabis, que en 2020 movió cerca de 30.000 millones de dólares, alcance a mover 200.000 millones para 2028, para el secretario general de la Cámara de Empresas de Cannabis Medicinal (CECAM), Daniel Macchi, las barreras prohibicionistas persisten.

Es que, dice, además de los problemas coyunturales para el comercio internacional derivados de la guerra entre Rusia y Ucrania, el cannabis afronta un panorama "complicado" de amoldarse a las normas globales.

"Estamos gobernados bajo las Naciones Unidas en este negocio, entonces hay ciertos tratados internacionales que hay que tener en cuenta a la hora del comercio de estupefacientes", atina.

Para Macchi, que participó este julio de la conferencia internacional de cannabis ICBC en Berlín, cada vez hay más naciones interesadas en estos productos medicinales, recetados para dolencias vinculadas a la quimioterapia, la epilepsia o la esclerosis multilateral amiotrófica.

"Podemos encontrar básicamente a Alemania como el principal mercado del mundo en términos de dinero y cantidad de pacientes que demandan productos en base a cannabis; Israel como segundo (...); España, que recientemente ha abierto sus puertas. Después está Japón, que se está sumando; están Australia y Nueva Zelanda", resume.

"Uruguay fue el primer país que se lanzó en este barco; entonces todo el mundo lo conoce por ser pionero en ese sentido, lo que no conocen es cuál es el potencial de producción que tiene, los productos que puede ofrecer", explica Macchi sobre el pionero, que tiene en Colombia un competidor regional de peso.

A lo que hoy se suman México y Ecuador como posibles "jugadores". El representante uruguayo, que disertó hace unos días en el evento en el que CBH reunió a referentes del sector con una rueda de negocios y un congreso de endocannabinología, dice que a futuro su país puede ser "aliado estratégico" de Argentina y Brasil, también interesados.

Es que, para el ingeniero agrónomo, hay más factores que distinguen a Uruguay: puede cumplir los altos estándares de los mercados a lo largo de la cadena productiva, pues, gracias a su tradición agrícola en producciones hortícolas "delicadas".

US$ 30 mil millones movió el mercado global de la cannabis en 2020, y se proyecta que podría alcanzar US$ 200 mil millones en 2028.

199 licencias a empresas para elaborar distintos productos asociados a la cannabis se han entregado en Uruguay.

Un equipo de científicos del Consejo Superior de Investigaciones Científicas español (CSIC), que investiga desde hace dos décadas la ecología de las larvas de pulpos en libertad en Galicia, dice estar a un paso de desvelar las múltiples incógnitas que hay detrás del ciclo de vida de estos cefalópodos con el objetivo de allanar el camino para su cría en cautividad.

La investigación se enmarca dentro del proyecto ECOSUMA y busca comprender el ciclo de vida en libertad de estas criaturas para hacer la cría de pulpo en cautiverio más ecológica y sostenible.

Para conseguirlo, un grupo de biólogos del Instituto de Investigaciones Marinas (CSIC) ha liberado a 22 pulpos en las aguas vírgenes de las Islas Cíes en Vigo (Galicia, noroeste de España), un hábitat marino único y de una enorme riqueza de flora y fauna, que fue declarado parque natural en 1980. Desde 2002, las Cíes forman parte del Parque Nacional Marítimo-Terrestre de las Islas Atlánticas de Galicia.

"Soltamos los primeros dos pulpos en una fase previa y luego otros 20 y lo que analizaremos son las migraciones y los movimientos de estos animales dentro del parque nacional de las Islas Cíes Atlánticas, donde llevamos trabajando desde el año 2000", explicó a EFE Ángel González, Investigador Científico del Instituto de Investigaciones Marinas (CSIC).

"Hemos elegido las Cíes porque es un laboratorio natural, todas las condiciones se cumplen para poder estudiar estos animales, no solamente pulpos, sino también chocos, calamares y otros cefalópodos; y por la importancia que tiene desde el punto de vista bioecológico en todos los ámbitos, y es por eso que llevamos monitorizándolas casi 20 años," añadió.

En los últimos años, los científicos del CSIC han intentado recabar información sobre la vida de los pulpos en su hábitat natural mediante grabaciones de vídeo submarinas, pero este nuevo enfoque, que utiliza marcadores acústicos, les permitirá monitorizar más tiempo a estos animales y profundizar en su estilo de vida. Los primeros resultados se esperan pronto y con ellos los biólogos van a obtener datos que les permita un cultivo ecológico de la especie basado en sus condiciones naturales.

"Es la primera vez que se hace un experimento de estas características en el mundo y nos va a brindar una información muy valiosa", indicó el experto.

El aumento de la demanda de la carne de pulpo para consumo humano está detrás de la carrera por conseguir la fórmula del cultivo de estos cefalópodos.

Según un artículo en Seafood Source en 2020, en las últimas tres décadas se ha producido "un aumento relativamente constante en la captura", que llega prácticamente a duplicarse, de 179.042 toneladas en 1980 a 355.239 toneladas en 2014.

Mientras que muchos animales marinos se crían en cautividad desde hace décadas, el caso de los pulpos ha sido especialmente complejo, por el misterio que rodea a su ciclo de vida.

22 pulpos que fueron liberados en las Islas Cíes (Vigo, España), son monitoreados como parte de este estudio a los cefalópodos.