Con alegría en muchos sectores fue recibido el anuncio del Ministerio de Salud sobre la flexibilización del uso de mascarillas en los espacios abiertos, dando un paso más en la desescalada nacional frente a la emergencia sanitaria. Esto, basado en reducción de contagios, alza de la vacunación y un avance de las comunas en el antiguo plan Paso a Paso.

La decisión sobre los cubrebocas tiene algunos detalles que es preciso recalcar. No se trata de abandonar su uso, sino de aplicar criterio y utilizarlos solamente en lugares donde la distancia física sea menor a un metro. Caminando por un parque no hay problema en sacarla; pero en un evento masivo, aunque sea al aire libre; o en las aglomeraciones en las veredas céntricas, sí se requiere de ella. Sentido común.

La verdad es que nunca se fiscalizó el uso de estos implementos en las calles -quizás en 2020- pero sí se aprendió control social y la comunidad adquirió nuevos hábitos de autocuidado básico que ahora deberá modificar, y no será sencillo. Menos si el criterio de "espacio abierto" no se define de manera más explícita y clara, para que los mensajes no se hagan confusos, como ocurrió en muchas etapas de la pandemia cuando se traspasó la responsabilidad del control a las personas, como al finalizar la trazabilidad, por ejemplo.

Es un desafío que se deberá enfrentar en conjunto y que, si se aplica bien de parte de la comunidad, podría traer un beneficio colateral positivo: la disminución de desechos de este tipo en las calles, los cuales -por la inconciencia de las personas- han causado daños irreversibles al medio ambiente en dos años, por la presencia de plásticos en ellos. Están hechos con capas de polímeros que no se reciclan con facilidad.

Se calcula que si la mitad de los habitantes de Chile usaba una mascarilla por día, en un mes había 243 millones de ellas arrojadas a la basura o vía pública.

Entonces, frente a la medida ministerial el consejo es pensar: menos mascarillas; menos basura; pero muchísima más precaución. La crisis sanitaria no ha terminado, aunque se relajen las medidas.

El próximo 16 de abril es el Día Internacional de la Voz, una voz que estuvo guardada durante mucho tiempo producto de la contingencia sanitaria. La falta de contacto humano hizo que durante 2020 y 2021 ella viajara a través de micrófonos y resonara en audífonos y parlantes. Era la voz del confinamiento en los días de la pandemia. Con la vuelta a esta nueva normalidad nuestra voz volvió a la presencialidad, pero con mascarilla.

Esta nueva invitada a nuestras interacciones cotidianas plantea varios retos. La mascarilla, aunque nos protege y cuida de peligrosos patógenos, entre ellos el SARS-COV2, también funciona como un elemento que obstruye y silencia nuestra voz.

Olympia Karagkouni, fonoaudióloga e investigadora griega, plantea que el uso de mascarillas aumenta la autopercepción de cambios en la voz, además de acentuar las dificultades de coordinar nuestra voz y la respiración, haciendo que sea más común que nos falte el aire al hablar. La mascarilla después de todo es un obstáculo, un filtro que hace que nuestra voz se apague.

Una revisión sistemática realizada en octubre de 2021 mostró que los sujetos que hacían uso de su voz portando mascarillas de tres pliegues, N95 y NK95, experimentaron después de algunas horas de hablar a grupos de personas fatiga vocal, molestia en la zona de la garganta y sensación de molestia respiratoria.

Aquellas personas que hacen uso de su voz para trabajar, como profesores, vendedores, etcétera, no pueden dejar la mascarilla de lado, debemos cuidar nuestra salud y la de los que nos rodean. Entonces, ¿qué podemos hacer? Una de las cosas que sirve y es sencillo de realizar es mantener una buena hidratación, tomar agua de manera constante durante el día. Es también importante en nuestros tiempos de descanso tratar de guardar silencio, para así darles un necesario relajo a nuestras cuerdas vocales.

¡Tenemos que economizar! Como si de un presupuesto de palabras se tratara. Si eso no basta lo mejor será buscar ayuda profesional, las molestias fonatorias no son normales y deben consultarse con un especialista. Contactar con un médico otorrino y con un fonoaudiólogo. Este último nos puede dar herramientas y técnicas para que las molestias desaparezcan y nuestra voz vuelva ser una herramienta funcional y agradable en nuestra vida.

Víctor Calvo Sprovera, director de la Escuela de Fonoaudiología de la Universidad Santo Tomás, sede Puerto Montt

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