Verstappen y Hamilton se juegan el Mundial desde la primera fila en Abu Dabi
FÓRMULA 1. Igualados en puntos, pero el neerlandés obtuvo la "pole". Cualquiera que gane la carrera final hará historia.
Agencias/Redacción
El neerlandés Max Verstappen (Red Bull) y el británico Lewis Hamilton (Mercedes) -empatados en puntos (369,5), pero con ventaja para el primero, que saldrá desde la "pole" y es líder, con un triunfo más (9) - se jugarán hoy, desde la primera fila de la parrilla, el Mundial de Fórmula Uno más emocionante y controvertido de los últimos años, que se resolverá en la última de las 22 carreras del año: el Gran Premio de Abu Dabi, en Yas Marina, el circuito de la capital de Emiratos Árabes Unidos.
Verstappen, de 24 años, que aspira a capturar su primer título y convertirse en el primer piloto de Países Bajos en lograrlo, dominó la calificación al cubrir los 5.281 metros del circuito en un minuto, 22 segundos y 109 milésimas, 371 menos que Hamilton; doce años mayor que él y que apunta a un inédito octavo título, que desharía a su favor el empate que lo une al alemán Michael Schumacher y lo convertiría, estadísticamente, en el mejor piloto de todos los tiempos.
La joven estrella neerlandesa, que podría asimismo obtener el primer título para Honda desde que lo lograse por última vez en 1991, a bordo de un McLaren, el mítico Ayrton Senna -tres veces ganador del Mundial para Brasil-, completó una sensacional actuación. Canjeable por su decimotercera "pole" en la F1 y una buena dosis de optimismo para afrontar una carrera en la que ambos contendientes tomarán la salida con estrategias diferentes: el neerlandés lo hará con el neumático blando, a diferencia de su gran rival, que lo hará con el medio: el que usaron en la segunda ronda de la calificación (Q2).
"una olla a presión"
Ambos acabaron la cronometrada principal por delante del inglés Lando Norris (McLaren) -con medios- y el mexicano Sergio Pérez, compañero del ídolo de Países Bajos, que saldrá cuarto, con las gomas blandas, desde la segunda fila; que, pase lo que pase, será cuarto en el Mundial.
Carlos Sainz (Ferrari) arrancará quinto -al lado del otro Mercedes, el del finlandés Valtteri Bottas, sexto-, con blandas. Sin descartar, en una carrera en la que pudiesen pasar cosas, subirse al podio. Por otro lado, Fernando Alonso (Alpine) quedó eliminado en la Q2,.
Hamilton, que había lanzado el primer golpe al liderar la tabla de tiempos de los entrenamientos libres del viernes, volvió a marcar el mejor tiempo en el tercero y último este sábado, a la luz del día.
El finlandés Kimi Raikkonen (Alfa Romeo), último campeón mundial de Ferrari (en 2007) -que, con 42 años, se retirará después de la carrera de este domingo- y el inglés George Russell (Williams), que el año que viene correrá en Mercedes, quedaron eliminados en la primera ronda (Q1).
En la decisiva Q3, Verstappen ganó la primera batalla del cronómetro y la psicológica. Pero aún queda el combate definitivo, previsto a 58 vueltas, para completar 306 kilómetros en los que puede pasar de todo, con la advertencia del director de carrera, el australiano Michael Masi, en las anotaciones previas al Gran Premio, de que cualquier acción antirreglamentaria será sancionada. En clara referencia a las conjeturas que apuntan a que un nuevo choque que dejase a ambos fuera daría el título al neerlandés; pero teniendo en cuenta no sólo la última gran polémica de Arabia, sino las anteriores de Silverstone (Gran Bretaña), Monza (Italia) y Sao Paulo (Brasil), con distintos culpables, y que acabaron convirtiendo este campeonato en una auténtica olla a presión.
369,5 puntos tienen Verstappen y Hamilton, pero el primero sandrá de la "pole" y es dueño de un triunfo más.