Después de 131 días de una cuarentena que fue una de las más extensas del país para frenar la diseminación del covid-19, la población puertomontina pudo por fin disfrutar ayer de un día sin ataduras sanitarias y circular libremente por las calles, al tiempo que los locales comerciales dedicados a actividades no esenciales (peluquerías, tiendas de ropa, etc.) estuvieron en condiciones de abrir y atender público para empezar a minimizar las fuertes pérdidas acumuladas desde marzo, cuando llegó la pandemia, y que se intensificaron desde la jornada 1 de la cuarentena en la capital regional: el 29 de julio. Con todo, vale la pena enfatizar que el concepto de "circulación libre" de las personas debe considerar las obligaciones sanitarias impuestas tanto legal como moralmente: mantener el distanciamiento social, el uso de mascarilla y el lavado frecuente de manos siguen siendo las mejores herramientas de prevención.

La de ayer, en todo caso, no fue una jornada propicia para augurar mejores escenarios en el plan "Paso a paso" diseñado por el Ministerio de Salud para lograr un avance planificado y precavido hacia una nueva normalidad en tiempos de covid. Las grandes aglomeraciones que se evidenciaron desde temprana hora en las afueras de instituciones bancarias y comerciales de Puerto Montt no permiten avizorar un pronto salto a las etapas siguientes. La sola confluencia de personas en espacios tan reducidos es de por sí un factor de riesgo gravitante en la propagación del coronavirus que habrá de corregirse en el corto plazo para evitar futuros dolorosos en la salud pública.

En la tarea de prevención para no retroceder todos tienen una cuota de responsabilidad. La gente, por cierto, para que mantenga conductas de autocuidado en la vía pública; las autoridades, para ir revisando y adoptando nuevas medidas de forma rápida y eficaz; y las instituciones bancarias y comerciales, que con tantos meses de experiencia ya deberían haber tomado nota de la ocurrencia de las aglomeraciones y de la forma de reducirlas o, al menos, de minimizar los peligros del contacto estrecho haciéndose cargo no sólo de lo que ocurre en el interior de sus locales, sino que también afuera.

Por segunda vez el sur de Chile se quedó sin pellets para estufas en los fríos meses de invierno y hoy, ya avanzada la primavera, el problema parece haber sido olvidado. En Chile, la producción de este energético se ubica principalmente en la Región del Biobío, al alero de la industria de la madera y se basa, casi en su totalidad, en la reutilización de los residuos generados por el aserreo. Hasta ahí es una buena noticia, ya que se trata de una industria que mueve miles de metros cúbicos de madera. Pero entonces, ¿por qué falta pellet para las estufas?

A modo de contexto, las estufas a pellets han sido fomentadas en Chile a través de los planes de descontaminación atmosférica (PDA) que se elaboraron cuando muchas ciudades desde O'Higgins hasta Aysén fueron declaradas zona saturada en material particulado.

La solución pasa por bajar la cantidad de material particulado en el aire, lo que se logra con la acción coordinada de dos aspectos i) bajar la cantidad de agua en la biomasa que se utiliza como combustible, ya que es la humedad la que genera una combustión incompleta que resulta en el material particulado y ii) bajar la cantidad de biomasa combustionada.

Los PDA han fomentado bajar el contenido de agua usando una forma alternativa a la leña: los pellets, que al ser un producto industrializado se puede estandarizar la humedad que contengan desde su origen, pero requieren una estufa adaptada a estas condiciones y un parque industrial que los fabrique.

Junto con fomentar el uso de pellet se debe potenciar tanto la producción de éstos como la comercialización de las estufas y la logística asociada al transporte. Por ejemplo, debido a la pandemia, al pasar más tiempo en las casas se necesita más calefacción, por lo que la cantidad de pellets planificada para el año 2020 se acabó mucho antes de finalizar el invierno. De esta forma, es necesario pensar este problema no sólo como una implementación de políticas públicas, sino como una oportunidad para generar tecnología local y limpia e incentivar el aprovechamiento de este residuo en la pequeña industria para una mejor distribución.

Francisco Burgos, académico del Instituto de Bosques

y Sociedad e investigador del núcleo Invent UACh

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