Desde hace algunos años, el sector naviero de la zona sur austral ha venido advirtiendo con insistencia la dificultad que tiene para completar los puestos de trabajo en las embarcaciones que surcan los mares de esta parte del país. A pesar de ofrecer atractivas remuneraciones para estudiantes de carreras técnicas recién egresados y de la relativa estabilidad que hay en este rubro, de importancia capital para la conexión del continente con el Chile que se desperdiga desde Puerto Montt al sur, con frecuencia se ha señalado que los buques necesitan personal y que la operación corre riesgo si no hay suficiente mano de obra.

Bajo este contexto, ha resultado todo un acierto la habilitación del barco "Capitan Williams", en Puerto Montt, como el primer buque escuela civil de Sudamérica, según se le denominó en el estreno en sociedad que se realizó el lunes pasado. La nave, financiada con aportes públicos de la región y de privados, servirá para que los alumnos de las especialidades vinculadas al mar tengan una aproximación práctica y no sólo teórica a lo que podría ser su campo ocupacional una vez estén egresados. Allí podrán llegar los estudiantes de las especialidades de tripulante de naves mercantes, operaciones portuarias, acuicultura, turismo, gastronomía y mecánica industrial que se imparten en la región, los que tendrán la oportunidad de aplicar en terreno los conocimientos adquiridos y comprender que el mar puede ser el vehículo de desarrollo personal y laboral en el cual desplegar sus conocimientos y habilidades.

Puede resultar paradójico que en una zona como ésta, tan marcada por el mar y las actividades que en él se realizan, la actividad naviera esté escasa de de personal. Pero lo cierto es que el sector ha crecido muchísimo en los últimos años producto del transporte y la acuicultura, así como también que ha sido complejo atraer jóvenes a los puestos de empleo que se ofrecen. El "Capitán Williams", en este sentido, además de servir como sitio de práctica para los estudiantes, ejercerá una poderosa fuerza simbólica para que los jóvenes se encanten con el mar y comprendan las oportunidades laborales que hay en él.

La iniciativa representa un paso adelante que habrá de acompañarse después con prácticas y gestos adecuados de los empleadores.

Alo largo de las costas de Chile, encontramos frondosos bosques de algas, comúnmente conocidos como "huiro". Éstos fueron descritos por Charles Darwin en las crónicas de sus viajes señalando: "sólo se puede comparar estos grandes bosques acuáticos del hemisferio sur con los terrestres de las regiones tropicales (...) Si se destruyera parte de un bosque, no morirían tantos animales como lo harían si se destruyera un bosque de huiro o kelp".

Hoy, un estudio publicado en Nature Communications ha destacado la importancia de los bosques de algas gigantes para la economía global, estimando que estos ecosistemas proporcionan servicios valorados en más de 500.000 millones de dólares anuales. Esta cifra proviene de la función de los bosques de algas como hábitat para especies de peces y mariscos y, por lo tanto, para la industria pesquera, así como de su capacidad para absorber el dióxido de carbono atmosférico y eliminar los contaminantes del agua marina, como el nitrógeno.

Según un análisis de Mora-Soto, los bosques de macroalgas en el hemisferio sur son uno de los ecosistemas costeros marinos menos alterados de la Tierra. Su mapeo muestra que actualmente se encuentran casi en los mismos sitios y ocupan la misma extensión que hace 200 años, lo cual sugiere que estos ecosistemas se adaptan rápidamente al cambio ambiental, relevando la necesidad de protegerlos para mantener sus funciones y servicios ecosistémicos.

En este sentido, valoramos la iniciativa del comité de recurso bentónico de la Región de Magallanes y Subpesca (Subsecretaría de Pesca) que, con el fin de velar por el uso sustentable de los recursos hidrobiológicos, propone y establece una veda extractiva de dos años del huiro flotador, macrocystis pyrifera, prohibiendo la explotación de praderas, impulsando a su preservación y la protección de los ecosistemas asociados, existiendo, además, la inquietud de concretarla de forma indefinida.

La importancia de los bosques de algas gigantes no puede ser subestimada y debemos tomar medidas urgentes para protegerlos.

Es necesario que se establezcan medidas de conservación y el manejo sostenible de ellos, incluyendo la regulación de la extracción ilegal y desmedida de algunos bosques de macroalgas y la promoción de prácticas de pesca responsable y sostenible.

Las soluciones debieran incluir la creación de áreas marinas protegidas, para poder garantizar la conservación de estos importantes ecosistemas, asegurando su valor económico y ecológico en el largo plazo.

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