La noche del viernes todos los chilenos, al igual que el resto del mundo, esperaban celebrar la Navidad en familia. Preparaban cenas, ponían regalos bajo los árboles, paseaban a los niños por las calles para que intentaran ver la estela del Viejo Pascuero. Pero los hinchas de Colo Colo esperaban algo más, ya que los dirigentes de Blanco y Negro habían prometido un presente especial para sus seguidores.

Y cumplieron antes de la medianoche: a través de sus redes sociales, el Cacique anunció la llegada del puntero Cristián Zavala, de 22 años y proveniente de Deportes Melipilla, club con el que tuvo una buena temporada y fue factor para que evitara el descenso en cancha (aunque eso aún está por resolverse en el Tribunal de Disciplina a causa de las denuncias contra los Potros).

Con una publicación en Twitter, el club albo anunció que "tenemos acuerdo para que Cristián Zavala vista la camiseta de Colo la próxima temporada" y en el video que acompañaba estas palabras, el propio jugador adelantó que "estoy ansioso de hacerme los exámenes médicos y vestir nuevamente la camiseta del popular. Les deseo una feliz Navidad y nos vemos en el Monumental".

Y más tarde el presidente de Blanco y Negro, Edmundo Valladares, usó la misma vía para expresar su satisfacción por el fin de esta negociación que da al club el primer refuerzo importante para la temporada 2022: "Muy bienvenido a casa, Cristián".

Más regalos

Sin embargo, la llegada de Zavala no fue la única sorpresa para los hinchas albos, pues justo a la medianoche apareció bajo el árbol navideño del Monumental la extensión de contrato del volante Leonardo Gil, uno de los deseos más anhelados por los fanáticos del Cacique.

En un tweet publicado exactamente a las cero horas de ayer, el club anunció la continuidad del Colorado: "Estamos felices de anunciarles que Leonardo Gil continuará en Colo Colo hasta 2024. ¡A seguir rompiéndola, Leo!".

Las noticias en es mensaje fueron dos: que se habían superado las diferencias económicas entre Colo Colo y el Al Ittihad de Arabia Saudita para que el argentino permaneciera en Pedreros y que el vínculo incluye tres años más de contrato, lo que le dará una gran tranquilidad al cuerpo técnico encabezado por Gustavo Quinteros.

"Quiero compartir esta noticia con ustedes: voy a continuar hasta el 2024. La verdad es que es una felicidad enorme para mí y para mi familia. Hemos pasado momentos muy lindos. Sin ustedes esto no hubiera sido posible así que quiero brindar con ustedes y desearles unas felices fiestas, una feliz Navidad. Que lo pasen muy lindo con sus familias y que el año que viene sea mucho mejor", dijo el volante en un video publicado minutos después, en el que vistió la camiseta negra de Colo Colo y brindó con una copa de espumante.

2024 terminará el contrato de Leonardo Gil con los albos, lo que implica un vínculo por las próximas tres temporadas.

22 años tiene Cristián Zavala, quien vuelve a Colo Colo tras una buena campaña con Melipilla, a la que ayudó a salvar del descenso.

El delantero de la Selección nacional Ben Brereton ha reconocido públicamente que desde que fue "descubierto" como chileno y se incorporó a la Roja se convirtió en un jugador diferente, algo que hizo despegar su carrera tanto a nivel internacional como en Inglaterra, el país de su padre y en el que se desempeña como atacante del Blackburn Rovers, de la Championship League (segunda división).

Se han hecho hasta memes del astro del equipo de Martín Lasarte: según los británicos al descubrir su lado Díaz, de madre chilena, pasó de ser de un jugador del montón, sin mucha proyección ni ambiciones a un goleador imparable que rara vez termina un partido sin marcar tantos en el arco rival.

Llegó a la Roja como opción para cuando no estuvieran disponibles Eduardo Vargas o Alexis Sánchez, los titulares indiscutidos de la Generación Dorada, pero en sus primeros partidos mostró una fuerza diferente, que le permitió anotar tres tantos en Clasificatorias y Copa América.

Y en su club simplemente empezó a romperla cuando se inició el torneo más largo del mundo, con dos ruedas de 23 partidos que buscan a los equipos que ascenderán a la Premier League a mediados de 2022: durante la primera rueda marcó 19 goles en 23 encuentros, los que lo hicieron subir al nivel de artillero revelación, si se considera que en los tres años previos con los Rovers había convertido apenas 9 tantos, un promedio de tres por temporada.

Reconocimiento

Ahora es el segundo goleador del campeonato por detrás del delantero serbio Aleksandar Mitrovic del Fulham, que suma 22 anotaciones. Y además Ben es pilar en la campaña de su equipo, que con 42 puntos está apenas uno por debajo del Bournemouth (43) y y suma tres menos que el Fulham (45), los equipos que por ahora ascenderían directamente a la Premier League.

Todo esto ha impulsado que el delantero de la Selección chilena haya recibido múltiples reconocimientos, el último como integrante del equipo ideal del torneo según el diario The Mirror.

"En los últimos 12 meses se ha convertido en una superestrella chilena y una máquina de goles del campeonato. Es probable que haya muchos pretendientes para él en enero", escribió el periódico.

Ben volverá hoy a la cancha en el duelo contra Huddersfield Town (12:00).

Carlos Lampe y Marcelo Martins Moreno, máximo goleador de las Clasificatorias sudamericanas para el Mundial de Qatar 2022, lideran la nómina de 34 jugadores convocados por el seleccionador de Bolivia, el venezolano César Farías, para enfrentar a Venezuela y Chile en las próximas fechas.

La selección altiplánica debe jugar con la Vinotinto el 28 de enero (19:00). Un día antes la Roja se enfrentará a Argentina en Calama (21:15), mismo día de los duelos de Ecuador con Brasil (18:00) y Paraguay con Uruguay (20:00). Colombia con Perú jugarán también el 28 (18:00).

Y en la fecha del 1 de febrero el equipo boliviano recibirá a Chile en la altura de La Paz (17:00), razón esgrimida por los dirigentes de la ANFP para haber elegido Calama para el duelo ante la Albiceleste a modo de preparación para el ambiente que se vivirá en la capital altiplánica.

Esa jornada también se disputarán los partidos de Uruguay con Venezuela (20:00), Argentina con Colombia (20:30), Brasil con Paraguay (21:30) y Perú con Ecuador (23:00).

Novedades de Farías

Además de Moreno, que milita en el Cruzeiro brasileño, y Lampe, guardameta del Vélez Sarsfield argentino, también aparece en la lista el volante Alejandro Chumacero, que terminó su contrato con Unión Española y por ahora no tiene club.

También fueron llamados el zaguero Jairo Quinteros, quien anunció que cerró un ciclo en las filas del Bolívar de La Paz y probablemente vuelva al Inter de Miami, y los juveniles Miguel Terceros y Leonardo Zabala, que están en los equipos sub 15 y sub 20 del Santos de Brasil, respectivamente.

Entre los convocados de clubes locales, hay algunos jugadores que finalizaron sus contratos con los que fueron sus equipos hasta este año y cuyo futuro por ahora es incierto, entre ellos, el experimentado Juan Carlos 'Conejo' Arce y el centro campista Fernando Saucedo, que lograron el subcampeonato con el Always Ready.