El Instituto Nacional de Estadísticas (INE) ha dado a conocer que los nacimientos registrados en Chile durante 2019 llegaron a 210.188, lo que representa una disminución de 5,2% con respecto a los del año 2018. Según el Anuario de Estadísticas Vitales 2019, la tasa global de fecundidad o número de hijos promedio que tendría una mujer durante su vida fértil fue de 1,4, lo que significa que nuevamente en Chile esa tasa se situó bajo el nivel de reemplazo generacional, que se estima debería ser de al menos 2,1 hijos promedio por mujer.

El envejecimiento de la población es una realidad, inversamente proporcional al número de nacimientos. Es evidente que desde hace unos años la natalidad en Chile muestra retrocesos que hacen insuficiente asegurar el recambio generacional, lo que abre un problema estructural. En este sentido, no parece que Chile esté adoptando las correcciones para enfrentar tal desafío, pues no hay políticas que incentiven la natalidad: es el país en el que las familias deben hacer el mayor esfuerzo económico para poder educar a los hijos, según la Organización para la Cooperación y Desarrollo Económico (Ocde).

El tema económico es capital al definir el número de hijos. Por ello, el grueso de la clase media estima como ideal el número de uno a dos hijos, cifra manejable en términos de los costos que implicaría su cuidado y especialmente por la inversión requerida en educación, que se ha ido extendiendo. Se ha pasado, en el plazo de una generación, desde una exigencia de educación secundaria hasta una profesional o técnica, lo que implica al menos cinco años de estudios de pregrado.

¿Qué quiere el país respecto de su futuro demográfico? La respuesta tiene un vacío, porque el tema no ha logrado instalarse en el debate público. Es necesario revertir esta tendencia. Para ello deberían atacarse de raíz las consideraciones que afectan el número de nacimientos, porque las familias relacionan el número de hijos a sus condiciones económicas o al costo que significa su atención y desarrollo. Es un tema esencialmente sensible para el futuro del país.

Por varios años, Chile estuvo dentro de los 60 primeros países, de un total de 112, en obtener un dominio moderado del inglés. Sin embargo, según el English Proficiency Index (EPI), índice elaborado por Education First (EF), en estos dos últimos años Chile ha bajado 10 puntos, ubicándose ahora en el puesto 47, el descenso más notorio desde 2011. Para nadie es desconocido decir que estos dos años han sido difíciles, no sólo en términos económicos, sino que también en términos de salud mental, y que tanto el estallido social como la pandemia nos obligaron a reorganizar nuestras rutinas y finanzas. Si bien es cierto el aprendizaje del inglés está cada vez más cerca de los hogares chilenos, también es verdad que tomar un curso sigue siendo visto como un "lujo", algo que no todas las familias podrían costear.

A pesar de los esfuerzos realizados por el Ministerio de Educación para que nuestros niños aprendan cada día más inglés, en los colegios municipales, la cantidad de horas que se le dedica aún no es suficiente. La llegada del covid hizo que las clases en colegios, institutos y universidades ya no fuesen de manera presencial, sino de forma remota, lo que llevó a adaptar y jerarquizar los contenidos. Lo que hace la priorización curricular es dejar los más relevantes y reducir el tiempo de las clases, para así evitar que los estudiantes estén expuestos por largos períodos a las pantallas.

En esta priorización curricular, la asignatura que se vio más afectada fue inglés, ya que en varios colegios del país pasó de ser una asignatura que se impartía por dos o cuatro horas a la semana, a una hora o hasta media hora semanal, sin contar aquellos casos en que se dejó totalmente de lado.

En los adultos, a nivel superior, institutos y universidades trataron de continuar con la misma cantidad de horas semanales, pero siempre ajustando contenidos, tomando en cuenta esta nueva modalidad de enseñanza online y, por supuesto, el contexto y requerimientos de los estudiantes.

Los tiempos ya no son los mismos, el cansancio no sólo físico, sino también mental, nos han pasado la cuenta estos dos últimos años. Sumado a eso, el daño a la economía familiar que ha dejado la pandemia, y que tardará en recuperarse, impactará seguramente el propósito de seguir aprendiendo inglés. No debemos olvidar, sin embargo, que aprender inglés conlleva una riqueza cultural de por medio, y sabemos que una sociedad más rica culturalmente, es una sociedad más justa e inclusiva, algo hacia lo que hemos estado apuntando hace mucho tiempo y que necesitamos lograr.

Scarlette Lepe Torres, académica

de la Universidad Andrés Bello

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