Erwin Schnaidt

Hace cinco años comenzó a operar una tímida start up desde Puerto Varas, con una oferta acotada a la industria salmonera nacional, a fin de servir como un "puente" con las empresas prestadoras de servicios e insumos de la zona sur del país.

Para los ejecutivos de esas firmas productoras resultaba dificultoso ese vínculo, producto del alto número de proveedores que existía en el mercado, ante lo que resolvían mantener el vínculo comercial con las empresas de siempre.

Al acceder a la plataforma y marketplace wherEx, los propios clientes compradores comenzaron a comprobar que se formaba una relación virtuosa con empresas proveedoras, lo que permitió dar fluidez a ese proceso y mejorar los de compras.

Esta oportunidad para digitalizar los procedimientos de abastecimiento y generar un impacto económico en los costos de las empresas, fue iniciativa de Juan Carlos Hurtado y Felipe Manterola, este último con experiencia como gerente general del gremio SalmonChile, entre 2013 y 2017.

No duda en destacar lo que significó esa industria en el inicio de wherEX, por "la visión que tuvieron nuestros primeros clientes salmoneros al adoptar una herramienta como esta, con la convicción de dar igualdad de oportunidades, transparencia de los procesos y de gestionar de mejor manera sus costos".

La forma de operar es simple: las empresas con un requerimiento, se conectan a través de Inteligencia Artificial (IA) con la posible oferta disponible en la zona de influencia. "El sistema reconoce la codificación del producto solicitado y es capaz de asociarla a todos los proveedores del área donde se necesita y que ofrecen ese producto, por lo que más que se triplica el alcance de oferta que pueda recibir una empresa", aseguró Manterola.

Con el paso del tiempo Hurtado y Manterola comprobaron que podían triplicar la cantidad de proveedores a los que podía acceder cada empresa, ya no solamente del salmón; pero también vieron la posibilidad de abrir las puertas en igualdad de condiciones a los prestadores de servicios.

"Hay un tremendo impacto en los proveedores de la región, que se les ha abierto la oportunidad de entrar a todas las empresas productoras de la zona y de otras que no quizás no estaban en su radar, de manera que puedan amplificar su impacto, a través de la digitalización", subrayó el ejecutivo.

Así fue como llegó la expansión y en la actualidad operan además en Perú, Colombia y México, donde hoy está radicado Manterola "encabezando desde acá (Monterrey) el crecimiento para México y Estados Unidos".

Sobre lo observado en ese país norteamericano, dijo que "industrialmente es enorme; parte importante de la manufactura de Estados Unidos se desarrolla acá, por lo que las cadenas de valor de las empresas son súper potentes. Una herramienta como wherEX está resolviendo temas de costos, de apertura, de proveedores y de transparencia, que son muy transversales en América Latina". Hizo notar que un 70 % de esos procesos, se los adjudican proveedores pyme.

Aporte de capital

Otro hito de esta plataforma es un reciente cierre exitoso de ronda de inversión Serie A por US$7 millones, proceso liderado por la compañía chilena de inversión de impacto y capital de riesgo, Kayyak Ventures, lo que permitirá a la firma sureña continuar con su plan de internacionalización.

"Es impresionante el rápido crecimiento, rápida tracción e impacto en costos que wherEX está generando a sus clientes. Estamos seguros que su cultura enfocada en el cliente y con una base de usuarios en crecimiento en Latinoamérica, los hacen únicos para posicionarse como líderes en este segmento", explicó Cristóbal Silva, general partner de Kayyak Ventures.

"Esta es nuestra primera ronda de financiamiento con terceros. Es una de las más grandes que se han hecho en Chile, probablemente la mayor que ha habido en la región, en la que han participado fondos de venture capital. Esta es la start up que ha logrado mayor financiamiento en la región y como Serie A, es una de las principales que ha habido en Chile", destacó el ingeniero comercial.

Manterola especificó que en ese aporte de capital participan fondos chilenos, colombianos, mexicanos y estadounidenses, dinero que se espera administrar en nuevos planes de expansión en América Latina "donde esperamos posicionarnos como líderes continentales", junto a una posterior entrada en Estados Unidos.

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1.000 ofertas en promedio recibe cada requerimiento que ingresa a wherEX, donde participan unos 20 mil proveedores.

El caso de esta start up es factible de replicar, asegura Manterola. "Uno siempre va siguiendo buenas historias. Creo que esta es una de ellas que queda para otros que están comenzando, para que se animen de que se puede, que utilicen instrumentos públicos como de Corfo; pero también para que crean en la industria que tienen. Hay algunas enormes, que tienen muchas oportunidades. La industria salmonera ofrece millones de oportunidades para emprender, de cara a soluciones globales. Hay que aprovechar eso. Es un tremendo activo que tiene la región y que no tiene cualquiera. La industria del salmón está muy abierta y receptiva a la innovación, a apoyar el emprendimiento".