Las pruebas de Edward Chang y su equipo, sugieren que el modelo tradicional de jerarquía del procesamiento del habla está demasiado simplificado y probablemente sea incorrecto. Apuntan a que esta naturaleza paralela puede dar nuevas ideas sobre cómo tratar enfermedades como la dislexia. "Aunque se trata de un importante paso, aún no comprendemos muy bien este sistema auditivo paralelo; plantea más preguntas que respuestas", concluye Chang.
Efe/Redacción
Hasta ahora existe una teoría arraigada en la comunidad científica. Esta se refiere a que el cerebro primero procesa la información auditiva y luego la transforma en el habla.
Sin embargo, un nuevo estudio contradice esta conjetura, al sostener que el procesamiento auditivo y la información lingüística ocurren en paralelo y de manera simultánea en el cerebro.
De esta manera, neurocientíficos de la Universidad de California (EE.UU.) descubrieron esta nueva vía en el cerebro humano que procesa los sonidos del lenguaje. El hallazgo fue publicado en la prestigiosa revista Cell.
¿Cómo se da el proceso? En concreto estos sonidos, al llegar a los oídos, son convertidos en señales eléctricas por la cóclea y enviados a una región del cerebro llamada corteza auditiva, en el lóbulo temporal.
En un comunicado de la publicación, realizada por el investigador Edward Chang y su equipo, se explica que durante décadas, los científicos han tenido la creencia que el procesamiento del habla en el córtex auditivo se producía en serie, como si fuese una cadena de montaje en una fábrica,
En esa misma línea, se pensaba que la corteza auditiva primaria procesaba la información acústica simple, como las frecuencias de los sonidos, y que luego una región adyacente, denominada giro temporal superior, extraía características tan esenciales para el habla, como las vocales y consonantes, transformando estos sonidos en palabras con significado.
No obstante, los autores del trabajo replican que esta teoría no ha sido demostrada directamente, ya que requiere grabaciones neurofisiológicas muy detalladas de todo el córtex auditivo con una resolución espacio-temporal extremadamente alta.
Chang y su equipo de investigadores estudiaron durante siete años a nueve participantes, que se sometieron a cirugías cerebrales por motivos de salud como la localización de un foco de convulsiones o extirpación de un tumor, entre otros motivos médicos. Se les colocó matrices de pequeños electrodos que cubrían todo su córtex auditivo con el objeto de poder recoger señales neuronales para el mapeo del lenguaje y las convulsiones.
También se analizaron las grabaciones de los pacientes, para comprender cómo la corteza auditiva procesa los sonidos del habla.
"Es la primera vez que pudimos cubrir todas estas áreas de manera simultánea directamente desde la superficie del cerebro y analizar la transformación de los sonidos en palabras", explica Chang.
Cuando los investigadores reprodujeron frases y oraciones cortas para los participantes, esperaban con un conjunto de datos tal como propone el modelo tradicional. Es decir tenían expectativas de encontrar un flujo de información desde el córtex auditivo primario hasta el giro temporal superior adyacente; pero si ese fuera el caso, las dos áreas deberían activarse una tras otra.
Su sorpresa fue mayúscula tras descubrir que algunas áreas situadas en el giro temporal superior respondían tan rápido como el córtex auditivo primario cuando se reproducían frases, lo que sugiere que ambas áreas empezaban a procesar la información acústica al mismo tiempo.
Asimismo, el equipo estimuló la corteza auditiva primaria de los pacientes con pequeñas corrientes eléctricas. De esta manera, si el procesamiento del habla fuera en serie, los estímulos probablemente distorsionarían la percepción del habla de los participantes.
Pese a que experimentaron alucinaciones acústicas inducidas por los estímulos, por el contrario, seguían siendo personas capaces de oír y repetir claramente las palabras que se les decían.
No obstante, cuando se les estimulaba el giro temporal superior, los pacientes informaron que podían oír a la gente hablar, "pero no distinguir las palabras".
7 años
9 se estudió a un grupo de participantes que que se sometieron a cirugías cerebrales por motivos médicos.
La actividad humana podría acabar asfixiando a los arrecifes de coral del Caribe, según alertaron recientemente investigadores del Investigadores del Institut de Ciències del Mar (ICM-CSIC) de Barcelona, España, y del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI) de Panamá.
Según el estudio publicado en la revista Ecography, los científicos del ICM y del STRI advierten de que la acumulación de nutrientes y fertilizantes podría dejar las aguas someras o de baja profundidad en hipoxia -sin oxígeno-, llegando a causar la muerte de muchas especies de los arrecifes coralinos.
El equipo investigador inició el estudio en septiembre de 2017, después de que otro grupo de científicos documentara dos eventos de hipoxia en la bahía del Almirante, cerca de la frontera de Panamá con Costa Rica, lo que causó la muerte de muchas especies.
El análisis realizado a través de la reconstrucción de las condiciones ambientales durante los últimos 2.000 años, sugiere que la actividad humana podría también acabar asfixiando los arrecifes de coral más superficiales del Caribe, tanto como sucedió con los más profundos.
"Se hallaron señales en la parte poco profunda del arrecife que indican que la hipoxia podría estar expandiéndose a menor profundidad, sin precedentes históricos", detalla la investigadora del ICM Blanca Figuerola, que lideró la indagación , y añade además, que " nuestra hipótesis se apoya en la distribución espacial actual de oxígeno en la bahía y los datos históricos disponibles".
Figuerola sostiene que espera poder repetir el análisis en otros arrecifes.
En esa línea, el coautor del trabajo científico e investigador del STRI, Aaron O'Dea, alerta que los datos históricos aportados por el estudio "ponen de manifiesto que, si no se reduce la contaminación, los arrecifes más someros y relativamente más saludables podrían experimentar el mismo final que los más profundos".
Para elaborar el estudio, se instaló una serie de sondas para medir el oxígeno en distintos puntos y profundidades de la bahía, y se advirtió que el agua presentó niveles más bajos en las zonas más cercanas al continente. En cambio, en los puntos más cercanos al océano abierto, la acción de las olas reoxigenaba el agua.
Se concluyó que la falta de oxígeno del agua no coincide con cambios climáticos importantes, pero sí con una expansión de las poblaciones humanas enla región.
2 mil años
2017 fue el periodo de condiciones ambientales que se reconstruyó para poder realizar el estudio.