La pandemia llevó a muchas empresas a instalar el trabajo a distancia, para que sus colaboradores desarrollen sus funciones desde la casa, vía Internet, y reducir las posibilidades de contagio. El teletrabajo es una forma flexible de organización, que consiste en el desempeño de la actividad profesional sin la presencia física del empleado en la empresa durante una parte importante de su horario. Esta modalidad a distancia ha ido adquiriendo cada vez más importancia, sobre todo en aquellas actividades en que es posible que el empleado pueda desarrollarla desde su hogar.

El Instituto Nacional de Estadísticas reportó que en enero de 2021, un 17,5% de los trabajadores realizó labores a distancia y que las empresas que más han hecho uso de esta modalidad son las de los sectores de información y comunicaciones (58,3%), suministro de electricidad y gas (50,8%), enseñanza (41,7%) y actividades financieras y de seguros (39,1%). La cifra es menor a la de octubre de 2020, cuando el 22,4% de los trabajadores del país realizaba labores a distancia.

Por años se habló sobre las ventajas que tendría el trabajo a distancia, pero la pandemia obligó a ponerlo en práctica sobre la marcha, probablemente improvisando algunas acciones a medida que se hacían necesarias. A juicio de muchos expertos, esta fórmula llegó para quedarse y las experiencias que se han logrado en estos meses y los que quedan por delante servirán para tomarlas en cuenta en futuras decisiones.

Esta modalidad involucra especialmente a la clase media y ha representado, en términos generales, una mejoría en la calidad de vida, dentro de todos los problemas que significa la crisis sanitaria. A pesar de que la percepción es buena entre los trabajadores, hay desafíos que se deben considerar, pues el trabajo remoto puede derivar en una mayor jornada laboral y, además, efectos en la salud. Con todo, esta fórmula de trabajo representa ventajas porque el trabajador no debe pagar el costo de desplazarse, si bien se afecta la cultura organizacional, debido a que disminuye la interacción entre el personal. Se ha sugerido que en un ambiente de mayor normalidad, se busque una mezcla entre trabajo remoto y presencial. Hay una tendencia mundial en ese sentido, aunque queda mucho por avanzar.

Desde el año 2014, cada 20 o 21 de marzo se celebra en Chile el Día de la Astronomía. Esta iniciativa nació de la colaboración de varias instituciones, tales como la Sociedad Chilena de Astronomía (Sochias), con el fin de difundir distintos aspectos de la investigación astronómica a toda la comunidad nacional.

La elección del día no es casual, pues coincide con una efeméride astronómica importante, que es el equinoccio de otoño; es decir, el momento cuando la duración del día y la noche coinciden en todo el planeta, y que también marca el inicio del otoño en el hemisferio Sur.

Aprovechando esta celebración, es un buen momento para reflexionar acerca del enorme crecimiento que ha tenido esta ciencia en nuestro país. Todo se remonta al año 1852, cuando el gobierno fundó el Observatorio Nacional. Mucho después, en los años '60, se crearon los grandes observatorios internacionales, como La Silla, Cerro Tololo y Las Campanas, atraídos por la gran calidad de los cielos del norte chileno. En esa misma época, en 1966, se abrió la Licenciatura en Astronomía en la Universidad de Chile. A esa primera generación pertenecen algunos nombres ya conocidos, como María Teresa Ruiz y José Maza, ambos científicos galardonados con el Premio Nacional de Ciencias.

Hoy en día, Chile alberga más de la mitad de las instalaciones astronómicas a nivel mundial. Este porcentaje podría llegar al 70% en solo un par de años más, cuando los nuevos observatorios, el LSST y el E-ELT, estén operativos. El volumen de datos que estos observatorios generarán es impresionante. Por ejemplo, se espera que el LSST produzca 20 TB de datos por noche. Como referencia, el disco duro de su PC de escritorio tiene una capacidad del orden de 1 TB.

Esta verdadera avalancha de datos requiere de una gran cantidad de especialistas que sean capaces de explotarlos. Según el último censo de la Sochias, hasta 2019 había en Chile 255 astrónomos profesionales, distribuidos en instituciones desde Antofagasta hasta Puerto Montt. A estos se suman 197 estudiantes de postgrado y más de 500 estudiantes de pregrado. Son esas futuras generaciones quienes tendrán el desafío de continuar con este crecimiento sostenido, y de convertir a Chile en la capital astronómica del mundo.

Dr. Claudio Navarro Molina, Centro de Docencia Superior

en Ciencias Básicas de la UACh, sede Puerto Montt

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