La evolución seguida por la economía nacional durante 2020 estuvo marcada por una fuerte recesión causada por el coronavirus, y luego por las decisiones de políticas sanitarias destinadas a enfrentarlo. La expansión del virus comenzó a manifestarse durante marzo, pero el punto más profundo de la contracción económica se registró en el segundo trimestre al descender en 14,5%, debido a que las medidas más duras de confinamiento produjeron una paralización o disminución de actividades, gran incremento en las pérdidas de puestos de trabajo y reducción en los ingresos personales.
En el tercer trimestre el descenso de la economía disminuyó, influido positivamente por el reinicio de actividades y el efecto del retiro desde agosto del 10% de los fondos de pensiones, registrándose hasta septiembre una caída de 7,8 %. El Banco Central ha cifrado la caída del PIB para todo el año 2020 entre 4,5% y 5,5%. El retiro del segundo 10% de los fondos de pensiones no sólo es una excelente noticia para el grueso de las personas, sino que incidirá principalmente en reactivar el comercio y un mayor consumo de los hogares, lo cual representa un fuerte apoyo para nuestra alicaída economía.
La recuperación de actividades, debido a la reducción de las medidas restrictivas para enfrentar la pandemia, está conduciendo a un descenso del todavía gigantesco sector de los sin trabajo. En los últimos dos meses ello se expresó, según las cifras del Centro de Encuestas y Estadísticas Longitudinales de la Universidad Católica, en que el porcentaje de personas ocupadas en el país, en relación a quienes pueden hacerlo, pasó a 46,8%, lo cual significa que todavía existe una reducción de puestos de trabajo para 1,6 millones de personas.
Esto ha sido particularmente difícil para Puerto Montt, ciudad cabecera de un vasto territorio que se caracteriza por su naturaleza y educación rural. En época normal, a diario vienen a la capital regional miles de personas, micro agricultores y otros, a vender sus productos y así tener un sustento cotidiano. Durante muchos meses de cuarentena esto no se pudo realizar, generando una gran crisis económica y social. Con el levantamiento de algunas restricciones, la situación está recién comenzando a repuntar, aunque falta mucho terreno por recorrer.
En este escenario, para el año 2021 se anticipa un crecimiento determinado por el nivel de caída del presente año, y expectativas menos negativas a las establecidas unos meses atrás por el Banco Central. Desde este punto de vista, se espera un crecimiento económico de 4% a 4,5% para 2021, con un repunte que sería particularmente importante para sectores que han estado paralizados, como el turismo, el comercio y el transporte de pasajeros, los que son fundamentales para Puerto Montt y la región. En el casco histórico de la capital, el 85% de los locales comerciales ha permanecido cerrado, de los cuales un 7% ya quebró. Pero si el público toma las debidas precauciones sanitarias, la situación debería mejorar sustancialmente durante el año 2021.
