Seis meses después de que la remodelación de la calle Antonio Varas entrara a la parte más oscura de la odisea que ha significado uno de los proyectos más emblemáticas de Puerto Montt, finalmente esta semana pareciera estar asomándose otra vez la luz, una vez que el Consejo Regional (Core) aprobara la destinación de $534 millones adicionales para que una nueva empresa se haga cargo de lo que falta. Como se recordará, las faenas fueron abandonadas por la firma que se había adjudicado la primera licitación, Cosal, la que pasó por innumerables problemas de gestión propia y de responsabilidad de los mandantes, hasta que el complejo escenario económico nacional devino en su colapso.

Desde entonces, en junio, la calle se sumió en un estado tal que la incertidumbre se apoderó de los locatarios que llevan años sufriendo el escozor de una obra cuyo avance se fue postergando sucesivamente. Algunas tiendas soportaron, otras decidieron migrar y unas tuvieron que bajar la cortina por la brusca disminución de clientes en el sector. Todo aquello se aderezó con una creciente sensación de inseguridad y de incivilidades que ahuyentaron a las personas de lo que era el principal barrio comercial de Puerto Montt.

Afortunadamente, el municipio, la Seremi de Desarrollo Social y el Core lograron en estos días aplicarle velocidad a los trámites que se requerían para llamar a una nueva licitación por las obras que permanecen pendientes, que han sido estimadas en un 15% de lo que concretó Cosal en su momento. Hubo diligencia y sentido de urgencia, demostrando que los organismos del Estado sí pueden avanzar con celeridad cuando hay consenso en los fines y voluntad para los medios

Aun así, es imposible celebrar. El agujero negro en que se convirtió la calle Antonio Varas es el fiel reflejo de iniciativas que no son correctamente planificadas o supervisadas. En una situación normal, la calle habría estado hace rato boyante de actividad merced a su nuevo rostro; o bien sus locatarios, enfrentados a la incertidumbre del retraso, habrían recibido ciertas garantías excepcionales para pasar el mal rato.

Celebrar, imposible, pero sí respirar con alivio que al fin se ha tomado el toro por las astas.

Hace algunos días, recorriendo una céntrica librería de Puerto Montt buscando un regalo para un amigo lector, encontré un librito con el mismo título de esta columna. Escrito por Eduardo Bastías Guzmán, en formato de novela histórica y basado en testimonios y hechos reales, recrea los tensos momentos vividos en el denominado Conflicto del Beagle, que podría haber sido la mayor tragedia bélica del continente.

Al tener el texto en mis manos, llegaron de inmediato a mi memoria algunos recuerdos sobre cómo vivimos los puertomontinos este hecho de nuestra historia. Recuerdos que guardo desde mi niñez, especialmente los de Navidad y Año Nuevo de 1978, que pasamos sin mi padre, quien al igual que muchos reservistas de Puerto Montt estaban apostados defensivamente en la frontera, en el entonces Paso Puyehue (denominado Cardenal Samoré tras la resolución pacífica del diferendo), esperando una posible invasión trasandina.

Se trataba de personas de las más diversas actividades y orígenes. Profesionales de distintas áreas como profesores, contadores, ingenieros, entre otros que junto a comerciantes, obreros y trabajadores de variados oficios, llegaron hasta el cuartel del Regimiento Sangra, emplazado en ese entonces en calle Ejército, donde hoy se ubica un supermercado, para defender la patria amenazada.

Ellos son los héroes olvidados del conflicto del Beagle, ciudadanos chilenos como muchos, que vistieron circunstancialmente de uniforme, con una profunda voluntad de vencer y estar dispuestos al sacrificio.

Más allá de la tensión, hace 45 años, en Puerto Montt había tranquilidad. Uno de los elementos visibles del conflicto eran las cruces rojas pintadas sobre el techo del Hospital Base de calle Seminario, para advertir hacia el cielo que se trataba de un centro de atención de salud.

En el camino hacia Los Muermos, a la altura de la Base Aérea El Tepual, se observaba movimiento de aeronaves de la Fuerza Aérea de Chile, los que operaban sobre el asfalto de la ruta como pista de respaldo.

El título del libro no puede ser más adecuado. Precisamente diciembre fue el mes más crítico, varios autores coinciden en que, para las 10 de la noche del 22 de ese mes, las autoridades argentinas habían fijado el día y la hora con miras a iniciar el ataque, el que afortunadamente no se produjo. Precisamente, cuando la situación estaba en su punto más álgido, la oportuna mediación del Papa Juan Pablo II, aceptada por ambos países, trajo la anhelada paz que perdura hasta los días de hoy.

Hoy mantenemos un estrecho intercambio turístico, comercial y cultural con los hermanos argentinos. Pero la realidad es que hace exactamente 45 años, un 22 de diciembre de 1978, estuvo a punto de estallar una guerra para Navidad.

80 años | 22 de diciembre de 1943

Inauguran biblioteca de la Escuela Bellavista

La Escuela N° 4, de la Población Bellavista de Puerto Montt, inauguró ayer su biblioteca, la que ofrecerá su colección tanto a los estudiantes del plantel educacional como a los vecinos del sector. El conocido rotario Gilberto Cerda acudió a la actividad, donde se le agradeció por su permanente apoyo a este tipo de causas benéficas a favor de la educación.

50 años | 22 de diciembre de 1973

Leigh confirma planta de cemento en la zona

El intendente provincial, general Sergio Leigh, confirmó la construcción en Puerto Montt de una planta de cemento, correspondiente al Área Extremo Sur de Chile de la Industria Nacional de Cemento SA. El miembro del gobierno militar destacó la ubicación estratégica de la planta, la que contará con conexión ferroviaria, portuaria y a través de la carretera.

10 años | 22 de diciembre de 2013

Un incendio forestal amenaza clínica privada

Un incendio forestal causó ayer gran preocupación en Puerto Montt, puesto que amenazaba a la Clínica Los Andes y viviendas cercanas. El fuego tuvo su origen en matorrales emplazados en este sector de la capital regional. Autoridades de Los Lagos informaron que a la fecha, 736 hectáreas han sido devastadas en 12 incendios forestales.