Tonga: erupción de volcán submarino genera tsunamis y alerta mundial
POLINESIA. El reino de Tonga vivió una peligrosa jornada tras la impresionante erupción del Hunga-Tonga-Hunga-Ha'apai, con cientos de personas evacuadas, incluyendo al rey del país, debido a que se inundó el palacio y las calles de la capital.
La violenta e impactante erupción de un volcán submarino cerca del reino polinésico de Tonga, en el Pacífico Sur, provocó un tsunami que golpeó las costas de la nación insular, inundando el palacio real, y calles, y generando la evacuación de cientos de personas, mientras que levantó alarmas por olas de tsunami en países como Japón, Chile y EE.UU.
"Olas de 1,2 metros fueron registradas en Nuku'alofa", capital de Tonga (donde viven 24.500 personas), informó el Servicio Meteorológico de Australia.
Las autoridades locales del reino de Tonga, con unos 105.000 habitantes, no habían informado- hasta el cierre de esta edición- sobre víctimas mortales, mientras los medios locales alertaban que varias zonas del país permanecían incomunicadas.
La isla polinésica está conectada a internet a través de un cable submarino desde Suva, en Fiyi, que se presume podría haber resultado dañado tras la erupción.
El volcán submarino Hunga-Tonga-Hunga-Ha'apai, ubicado a 65 kilómetros al norte de la isla tongana de Tongatapu, protagonizó una impresionante erupción que duró ocho minutos alrededor de las 17.20 (hora local) del sábado y lanzó enormes columnas de ceniza a 20 kilómetros de altura.
Enorme erupción
La violenta explosión quedó registrada en las imágenes tomadas por satélites del Servicio de Meteorología de la isla estadounidense de Hawai, mientras que las autoridades de Suva - a más de 800 kilómetros- reportaron que se escuchó como un "fuerte trueno".
El feroz embate de las olas golpeó unos 15 minutos después las viviendas y edificios asentados en la primera línea de la costa norte de Tongatapu, según los videos publicados en redes sociales por testigos, algunos de los cuales se refugiaron en el tejado de sus casas.
La radio New Zealand informó que el rey de Tonga, Tupou VI, acompañado por un convoy militar, fue trasladado a la colina Mata Ki Eua, debido a que el palacio se inundó.
Otra de las grabaciones que circulan muestra al menos cinco personas, entre ellos niños, refugiados en una iglesia local justo cuando el agua comienza a golpear las ventanas del recinto religioso. Además, un conductor que intentaba huir captó la súbita crecida del mar, que iba destrozando muros y vallas.
Radio New Zealand también informó de escenas de pánico donde las personas trataban de huir despavoridas a zonas del interior.
Gran emergencia
El volcán Hunga-Tonga-Hunga-Ha'apai había registrado el viernes un aumento de actividad que disparó temporalmente otra alerta de tsunami, pero que no se tradujo finalmente en la crecida del mar.
Ante la emergencia actual las autoridades de Tonga pidieron a toda la población permanecer alejados de las playas y lineas costeras hasta las 16.00 de hoy, además del uso de mascarilla ante la lluvia de ceniza.
A diferencia de los tsunamis provocados por terremotos, donde las placas tectónicas descargan su fuerza y es improbable que se repita un segundo tsunami, el volcán podría volver a registrar una violenta erupción que crearía otra feroz marejada.
Además de Tonga, los Estados insulares vecinos de Fiyi, Samoa y Vanuatu también emitieron una alerta de tsunami, que amenaza hasta la costa de Nueva Zelanda, a más de 2.300 kilómetros de distancia del volcán, y Australia, junto con la Isla de Pascua donde se anunció un posible "tsunami menor".
Más de 100 familias de dos poblados de la isla samoana de Savaii fueron evacuadas, informó la policía, mientras fotografías publicadas en redes sociales muestran que las olas golpearon parte de la isla Vanua Levu, en el noreste de Fiyi.
Las autoridades de Vanuatu llamaron a la "inmediata evacuación" de las áreas costeras.
"Se han observado olas de tsunami destructivas estimadas entre 1 y 2,5 metros en algunas de nuestras islas en Vanuatu. Se espera que las olas del tsunami sigan siendo posibles a lo largo de las costas de todas las islas de Vanuatu durante esta noche", dijo ayer en la tarde el Departamento Meteorológico y de Peligros Geológicos de Vanuatu al confirmar la llegada de olas en Port Vila y Litzlitz.
800 kilómetros desde el volcán, en Fiyi, se escuchó el estruendo de la erupción del volcán submarino.
20 kilómetros de altura registraron las columnas de ceniza, dijo el Servicio Geológico de Tonga.