Agencias

Un equipo de científicos encontró el que puede ser el cometa interestelar más prístino observado hasta el momento, un hallazgo que supone la primera oportunidad de estudiar la composición de uno de estos viajeros proveniente de otro sistema planetario.

Astrónomos del Observatorio Austral Europeo (ESO) sospechan que lo más probable es que el cometa bautizado como 2I/Borisov nunca haya pasado cerca de una estrella, por lo que contendría rastros inalterados de la nube de gas y polvo en la que se formaron tanto él como el resto del Sistema Solar hace unos 4.500 millones de años.

Este cometa errante fue descubierto por el astrónomo aficionado Gennady Borisov en agosto de 2019 y, unas semanas más tarde, se confirmó que provenía de más allá del Sistema Solar, según un comunicado del ESO.

Para comparar este cuerpo celeste con los cometas locales, los astrónomos utilizaron el Very Large Telescope (VLT) del ESO que se emplaza en Cerro Paranal, Región de Antofagasta.

Desde el complejo, ubicado unos 100 kilómetros al norte de la ciudad de Taltal, llevaron a cabo una polarimetría, que es una técnica para medir la polarización de la luz que se utiliza regularmente para estudiar cometas y otros pequeños cuerpos del Sistema Solar.

Cualidades únicas

El equipo descubrió que 2I/Borisov tiene propiedades distintas a las de los cometas del Sistema Solar, con la excepción del Hale-Bopp, que fue otro cometa que se observó a finales de la década de 1990 y suscitó mucho interés al ser uno de los más prístinos o antiguos observados hasta entonces.

Tras concluir las investigaciones, los astrónomos comprobaron que el 2I/Borisov es aún más prístino.

"El hecho de que los dos cometas sean tan similares sugiere que el entorno en el que se originó 2I/Borisov no es tan diferente en su composición del entorno del Sistema Solar temprano", afirma Alberto Cellino, coautor del estudio e investigador del Observatorio Astrofísico de Torino, Instituto Nacional de Astrofísica (INAF) de Italia.

Olivier Hainaut, astrónomo de ESO en Alemania que estudia cometas y otros objetos cercanos a la Tierra -pero que no participó en este nuevo estudio-, apunta que es "muy plausible" que ambos se formaran en condiciones muy similares.

El director de uno de los estudios, Stefano Bagnulo, del Observatorio y Planetario de Armagh, en Irlanda del Norte (Reino Unido), espera que la comunidad astronómica tenga otra oportunidad de estudiar en detalle un cometa errante antes del final de la década.

Granos de polvo

Según explica el comunicado, incluso sin una misión espacial, los astrónomos pueden utilizar los numerosos telescopios instalados en la superficie de la Tierra para obtener información sobre las diferentes propiedades de cometas errantes como el 2I/Borisov.

Un equipo científico del ESO estudió los granos de polvo de 2I/Borisov para recoger pistas sobre el nacimiento del cometa y las condiciones de su sistema originario.

Posteriormente, los especialistas descubrieron que la envoltura de polvo que rodea el cuerpo principal de este cometa contiene piedrecillas compactas, granos de aproximadamente un milímetro de tamaño o más grandes.

Además, descubrieron que las cantidades relativas de monóxido de carbono y agua en el cometa cambiaron drásticamente a medida que se acercaba al Sol, lo que indica que el cometa está compuesto por materiales que se formaron en diferentes lugares de su sistema planetario.

"Imagínese lo afortunados que fuimos de que, de forma casual, un cometa de un sistema a años luz de distancia simplemente pasara por nuestro barrio", postula Bin Yang, doctora en filosofía y astrónoma de ESO en Chile, quien también aprovechó el paso de 2I/Borisov a través del Sistema Solar para estudiar al misterioso visitante.

4.500 millones de años han pasado desde la formación del Sistema Solar y el cometa errante observado a mediados del año antepasado.

1990 fue la última vez que se acercó a la Tierra el Hale-Bopp, que también exhibía su materialidad prácticamente inalterada.

Las recomendaciones musicales generadas por algoritmos pueden ser menos precisas para los fanáticos de estilos como el rock pesado o el hip hop, según una investigación publicada en la revista EPJ Data Science.

Los científicos compararon la precisión de las sugerencias generadas por algoritmos para los oyentes de música convencional y no convencional, para lo cual utilizaron los historiales de escucha de 4.148 usuarios de la plataforma Last.fm.

Basándose en los artistas que los usuarios oían con más frecuencia, los autores utilizaron un modelo computacional para predecir la probabilidad de que a estos les gustara la música que recomendaban cuatro algoritmos.

Comprobaron que los oyentes de música convencional parecían recibir consejos más precisos.

A continuación, los autores se fijaron en aquellos oyentes de música no convencional y utilizaron un algoritmo para clasificarlos. Los grupos fueron: géneros con instrumentos acústicos, como el folk; música de "alta energía", como el rock pesado y el hip-hop; géneros con instrumentos acústicos y sin voces, como el 'ambient', y música sin voces, como la electrónica.

Los autores compararon los historiales de cada grupo e identificaron qué usuarios eran más propensos a escuchar música fuera de sus géneros preferidos y la diversidad de géneros musicales escuchados en cada grupo.

Los que escuchaban mayoritariamente 'ambient' eran más propensos a oír también la música preferida por los oyentes de hard rock, folk o electrónica.

Sin embargo, los que más escuchaban música de "alta energía" eran los menos propensos a escuchar también la música preferida por los oyentes de folk, electrónica o 'ambient', aunque oían la mayor variedad de géneros, por ejemplo, hard rock, punk, cantautor y hip-hop.

En cuanto a si gustaban las recomendaciones, se observó en el grupo de música no convencional que quienes escuchaban sobre todo rock pesado o rap parecían recibir sugerencias menos precisas y los que escuchaban sobre todo música 'ambient' parecían recibir las recomendaciones más atinadas.

Elisabeth Lex, autora del estudio, resume: "Nuestros resultados sugieren que muchas de las técnicas de recomendación musical más avanzadas pueden no ofrecer recomendaciones de calidad a los oyentes de música no convencional".

Esto podría deberse a que los algoritmos están sesgados hacia la música más popular, lo que hace que la música no convencional tenga menos probabilidades de ser recomendada.

Los autores del estudio advierten que su análisis se basa en una muestra de Last.fm, por lo que los resultados pueden no ser representativos de otras plataformas. No obstante, podrían servir de base para el diseño de sistemas de recomendación musical más precisos, puntualizan.