Gustavo y Hernán Flores: el Partido Radical y la democracia en Puerto Montt
Esta semana falleció Gustavo Flores Santibáñez, a los 85 años de edad. Él y su hermano menor, Hernán, representan una tradición política y gremial muy antigua e importante en la capital regional: el radicalismo de los profesores que construyeron la educación pública y recuperaron la democracia en Chile.
Desde fines del siglo XIX y hasta los turbulentos años 1960, en la comuna de Puerto Montt hubo dos grandes partidos políticos: el Conservador en la derecha y el Partido Radical de centro que reunía desde pequeños o medianos agricultores hasta empleados y sobre todo profesores que buscaban -a través del Estado- mejorar las condiciones de vida especialmente de la naciente clase media.
Rolando Schmauck Schaefer, Manuel Droguett Reyes y Alejandro Meersohn Schajris son algunos de los alcaldes que tuvo el Partido Radical en Puerto Montt y que dejaron su impronta en los años 50 y 60 del siglo XX. En esos años en que el estilo articulador de ese partido fue reemplazado por el estilo mesiánico de la Democracia Cristiana, en tiempo de proyectos excluyentes entre sí, surgió a la vida pública Gustavo Flores y su hermano Hernán.
En entrevista realizada en 2012 a los dos hermanos ellos recuerdan que "…nuestra familia era de Osorno, mi padre era Antonio Flores Ortega (1910-1996), de un sector rural cerca de San Pablo y mi mamá era Ángela Santibáñez de la misma ciudad de San Pablo…se vinieron a Puerto Montt jóvenes porque él ingresó a Carabineros después de hacer su servicio militar en el Regimiento Llanquihue…poco después del Terremoto de 1960 se jubiló…"
Recuerdan que su padre era valiente y de muy buen carácter: "…era parte de la "comisión de rateros" porque andaban de civil pero persiguiendo especialmente los que robaban ganado, aunque nunca tuvo problemas con eso…también estuvo en el servicio fronterizo, en el retén de río Puelo cuando se iban en bote a remo hasta la desembocadura del río desde Puerto Montt y después a caballo a la frontera, demoraban todo un día en el bote…"
Cuando llegaron a Puerto Montt compraron en 1941 una casa en Población Muñoz -Ochagavía 788- una de las poblaciones más antiguas de la ciudad. Gustavo cuenta que la educación fue el camino para salir adelante: "Mi papá se jubiló como sargento de tropa, nos educó de manera muy estricta pero con los otros más chicos cambió, fue más regalón con ellos…nosotros fuimos de los primeros hijos de carabineros rasos que fueron a estudiar a Santiago…mi mamá era dueña de casa…mi papá fue a estudiar a Santiago para pasar de Cabo a Sargento…nosotros después fuimos los dos a estudiar también a Santiago a la Escuela Normal José Abelardo Núñez…nunca nos pusieron obstáculos para seguir estudiando a pesar de que el sueldo de mi papá era bajo".
Gustavo Flores recuerda que cuando "Mi papá cuando se jubiló en 1960 fue presidente del Círculo de Oficiales en retiro de las FFAA…por 20 años. Yo primero estudié, luego Hernán, eran dos años en la normal, en 1957 yo terminé y en 1958 partió Hernán…" ya que siempre se siguieron los pasos en todo.
Comenzó a trabajar en un reemplazo en la Escuela N°10 Angelmó: "…en esa época no estaba donde hoy, estábamos en Augusto Goecke, cerca de calle Trautmann, al lado de la panadería 'Ara'…era una escuela chica, éramos como 12 profesores…justo se presentó una vacante y me tocó el traslado cuando se construyó la nueva escuela en calle Vicente Pérez Rosales durante 1966".
Hernán también comenzó a trabajar en la escuela 10: "…eran alrededor de 6 salas y dos pisos y los otros cursos funcionaban en salas arrendadas a tres vecinos…luego fui a trabajar en la Escuela Industrial cuando estaba el famoso 'Palacios de las Lágrimas' de Descouviers".
Gustavo recuerda que "…entre 1960 y 1961 fui profesor del Instituto Alemán, me tocó el terremoto allí…del 61 a como el 69 estuve trabajando en el Instituto Comercial, hice clase de Castellano, comencé con Francisco Sepúlveda y después Homero Cuevas Carreño como directores, después entre 1966 y 1976 estuve en la escuela 3 Melipulli, llegué como profesor y salí como subdirector de allí…" donde también estaba su hermano Hernán trabajando desde 1969 hasta que se jubiló en 2008.
El camino que siguió Gustavo Flores fue distinto porque el Gobierno Militar comenzó a perseguir especialmente a los profesores que buscaban un pronto retorno a la democracia: "el 31 de abril de 1981 fue exonerado…me contrataron en la imprenta Delta y después fui 4 años cajero de la panadería Estrella, al lado de la Contraloría, después entre 1986 y 1990 estuve a cargo de la AFP Magíster…"
En esos años Gustavo Flores tuvo un liderazgo importante principalmente por su carácter conciliador: "…yo no tenía problemas para conversar con medio mundo, una vez escuché que "a los amigos hay que conservarlos y a los enemigos hay que ganárselos" y eso siempre lo apliqué… me tocó fundar la Alianza Democrática el 23 de octubre de 1983 con Santiago Moreira, Karin Fares, Armando Vera que era de centroderecha, éramos 17 partidos políticos y fui el vocero de ellos…en mi casa no sabían mucho de lo que hacía porque era muy peligroso, recibía llamadas telefónicas a las 2 de la mañana diciéndome que me iban a matar, que me iban a cortar la cabeza…también me enviaban mensajes con letras recortadas de los diarios…a algunos les llegaron cabezas de gato y arriesgábamos nuestro pellejo en esto".
Posteriormente, esa agrupación daría origen a la Concertación de Partidos por la Democracia que gobernó por más de 20 años y justamente el primer gobernador que hubo con el retorno a la democracia en 1990 fue Gustavo Flores quien ejerció por 4 años y que es recordado por su capacidad de generar lazos de amistad y de trabajo mancomunado con personas de pensamientos muy distintos.
La Asamblea Radical de Puerto Montt lleva desde 2020 el nombre de Gustavo Flores Santibáñez, ya que él fue protagonista y testigo de momentos claves de la historia nacional y sus repercusiones en Puerto Montt. Un ejemplo de ello es que "…en 1970 fui jefe de gabinete del intendente comunista Fuchslocher, fui jefe de la campaña de Allende…en 1970 me tocó leer el discurso para que asumiera como Presidente y 20 años después hice exactamente lo mismo cuando asumió Patricio Aylwin". Su hermano Hernán también fue militante del Partido Radical desde 1964 e incluso fue candidato a concejal en las primeras elecciones municipales de 1992 aunque no resultó electo.
Hernán Flores falleció el 21 de noviembre de 2018 y Gustavo falleció el 7 de enero de 2021, los separaban solo tres años de edad pero los unió toda una tradición de servicio público y especialmente de educación en escuelas públicas. Como Gustavo reflexionó en 2012: "…antes el prestigio de los profesores era muy grande porque participaban en todos: había bomberos, futbolistas, dirigentes gremiales, vecinales, políticos, ahora el profesor va a la escuela y a su casa no más, es otra la visión que hay, la participación gremial ha bajado mucho por lo mismo".