Efe

Sudáfrica, el país de África más golpeado por el coronavirus, se encuentra inmersa en una segunda ola marcada por una nueva variante más transmisible llamada 501.V2 y descubierta en su territorio. El martes el país batió su récord de muertes diarias y de nuevos casos, con 844 fallecidos y 21.832 nuevas infecciones.

Aunque Sudáfrica había mantenido las infecciones bajo control desde agosto, en los últimos meses las cifras de nuevos contagios diarios han ido creciendo con rapidez, especialmente en las provincias de Cabo Occidental, Cabo Oriental, KwaZulu Natal y Gauteng, hasta superar el millón de positivos el pasado 27 de diciembre.

¿es más peligrosa?

"En este momento, no hay evidencia de que la nueva variante vaya asociada a una mayor gravedad o peores resultados", informó el 19 de diciembre pasado el Gobierno sudafricano en un comunicado.

Lo que sí apuntan ciertas investigaciones es que tiene una mayor carga viral que la hace más transmisible, por lo que sería más fácil contraer el virus si se está expuesto a él.

"Estamos muy convencidos de que probablemente se trate de una variante más transmisible, con síntomas similares o iguales, y no creemos que cause una enfermedad más severa", aseguró en declaraciones a medios locales el profesor Tulio de Oliveira, director de la plataforma científica de la Universidad de KwaZulu-Natal que coordina el análisis genético del virus a nivel nacional.

Sin embargo, "el hecho de contar con muchas más personas infectadas podría aumentar hasta el límite la presión sobre nuestro sistema sanitario, lo que se podría traducir en la muerte de más personas. El problema es el número de personas", advirtió Oliveira.

¿Tiene EFECTO la VACUNA?

Según la información que los científicos disponen hasta ahora, nada parece indicar que esta nueva variante sea resistente a las vacunas desarrolladas para combatir el SARS-CoV-2.

"No tenemos indicios de que haya un impacto en las vacunas que se están administrando. Esa es la información que tenemos hasta ahora y las investigaciones siguen en curso", señaló este miércoles la responsable técnica contra el covid-19 de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Maria Van Kerkhove en el encuentro semanal de expertos de esa agencia de Naciones Unidas con internautas.

El director de Emergencias Sanitarias de la OMS, Mike Ryan, indicó que las nuevas variaciones del Reino Unido y Sudáfrica "no significan que el coronavirus se comporte de forma diferente" y explicó que es habitual que, cuando un virus muta, lo haga a una variante más contagiosa, no más mortal.

No obstante, el inmunólogo de la Universidad de Oxford John Bell, quien participó en la creación de la vacuna desarrollada por esta institución y AstraZeneca, afirmó en declaraciones a un medio británico que existía "un gran signo de interrogación" sobre la efectividad de esos preparados ante la nueva variante sudafricana.

¿cómo se descubrió?

La nueva variante salió a la luz después de que un fuerte aumento de casos en la provincia de Cabo Oriental llamase la atención de la red de laboratorios nacional que estudia la genética del virus.

Tras tomar cerca de 200 muestras en enfermos de coronavirus en más de 50 centros de salud de esta provincia, los científicos sudafricanos encontraron un resultado "muy inusual", en palabras de Oliveira.

En lugar de encontrar entre diez y veinte variantes diferentes en porcentajes pequeños -lo habitual hasta entonces- hallaron una única variante dominante en un 90% de las infecciones.

Sin embargo, es importante destacar que se trata de una variante y no una cepa, advirtió en medios locales el profesor Ian Sanne, miembro del Comité que aborda la covid-19 en Sudáfrica, pues de lo contrario la "preocupación sería mucho mayor" ya que equivaldría a "empezar de cero".

31,809 muertos reportaba ayer Sudáfrica por coronavirus, con los 441 que se sumaron en la jornada del miércoles.

1,170,590 contagios totales tiene la nación africana, que sumó 20.999 infectados más el miércoles.

La 501.V2 se diferencia de otras variantes localizadas con anterioridad en que varias de sus mutaciones se encuentran en las llamadas proteínas S1, la parte del virus que se une a los receptores de las células cuando entra en un organismo humano. Estas proteínas también son el objetivo principal de los anticuerpos que se crean a través de las vacunas. Esta es la segunda variante conocida que se ha expandido en el mundo con mutaciones en esta zona, después de la descubierta en el Reino Unido y que, de acuerdo con Oliveira, posee "un origen diferente". Sudáfrica es la nación más golpeada por el coronavirus del continente con 1.170.590 casos y 31.809 muertes. En toda África se han registrado casi tres millones de contagios, más de 70.500 fallecimientos y unos 2,3 millones de recuperados, según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de África (CDC África).

La zona centro-norte de Chile, que lleva más de un década afectada por una megasequía, padecerá una fuerte reducción de sus reservas hídricas en el período de 2030 a 2060, que llevará a la pérdida de más del 50% del agua, alertó un estudio de la Universidad de Chile.

"Esta tendencia al secamiento es dramática en toda la zona de estudio, pudiendo alcanzar en algunas zonas disminuciones en las precipitaciones sobre los 1.000 milímetros al año", afirmó la investigación, que consideró 174 cuencas hidrográficas de todas las zonas del país.

La zona más afectada por la escasez será el norte, desde la Región de Arica (que limita con Perú) hasta el Maule (centro), donde la disminución del agua se explica por una caída de la precipitación promedio anual que se estima será de 29%, según los expertos.

La ingeniera de la Universidad de Chile que lideró este proyecto, Ximena Vargas, aseguró que al efecto que tiene la disminución de las precipitaciones sobre el caudal de las cuencas se suman otros factores como el cambio en el uso del suelo. En la zona norte del país, el estudio prevé un incremento de la temperatura de 1,5 grados en el intervalo de 2030 a 2060.

El análisis, ordenado por al Dirección General de Aguas, modeló las variaciones hidroclimáticas entre los períodos de 1985-2015 y 1955-1985 para determinar las proyecciones de las próximas décadas.

En la zona sur también se prevé una disminución de los recursos hídricos de entre 10% y 37%, con una reducción de los caudales medios anuales que podría llegar hasta 25%.

"Los sectores cordilleranos, tanto de la costa como de los Andes, proyectan disminuciones de montos sustantivos, que varían entre los 200 y más de 700 milímetros anualmente", aseveró el informe.

Sobre el aumento de temperatura en el sur, los investigadores concluyeron que un incremento máxima en la zona de entre 1 y 2,5 grados para el período de 2030 a 2060, que van en la línea de los diagnósticos de cambio climático de otras instituciones.

La última zona estudiada, la más austral del país y la Isla Rapa Nui, registrará una disminución del 40% de precipitaciones y un calentamiento es cercano a 0,4 grados.

Chile, que vive su peor sequía en seis décadas, es el país con la mayor crisis hídrica de todo el hemisferio occidental y el 76% del territorio está afectado por la falta de agua, según Greenpeace.

La organización acusa que el modelo de gestión de agua, no considerado como un bien público y no priorizado para consumo humano -al contrario de lo que pide Naciones Unidas-, ha agravado la crisis hídrica.

Chile es uno de los países con el mayor nivel de privatización del agua del mundo: se calcula que hoy el 80% de los recursos hídricos del país están en manos privadas, principalmente de grandes empresas agrícolas, mineras y de energía.

1,5 grados aumentará la temperatura en el norte de Chile entre 2030 y 2060.