Efe

El calentamiento y la acidificación oceánica están perjudicando a las comunidades de fitoplancton calcáreo, según una investigación liderada el Instituto de Ciencia y Tecnología Ambientales de la Universidad Autónoma de Barcelona (ICTA-UAB).

El estudio, que fue publicado en la revista "Scientific Reports", pone de manifiesto que algunos de los mayores cambios ambientales previstos para este siglo en el Mar Mediterráneo, como la acidificación y el calentamiento oceánico, y las cada vez más frecuentes olas de calor marinas en verano, pueden tener efectos adversos en la productividad de comunidades de fitoplancton con capacidad de calcificar (cocolitofóridos).

Los investigadores han recordado que las emisiones de dióxido de carbono (CO2) producidas por la actividad humana han aumentado de forma alarmante en las últimas décadas y que una cuarta parte de este CO2 antropogénico ha sido absorbido por los océanos, modificando la química del agua y disminuyendo el pH, fenómeno conocido como la acidificación.

Efecto invernadero

El calor atrapado en la atmósfera a causa de los gases de efecto invernadero también está provocando el aumento de la temperatura del agua del mar, que absorbe anualmente hasta 90% del CO2.

"Se espera que el calentamiento en el área mediterránea se produzca 20% más rápido que la media global y que las olas de calor marinas sean cada vez más frecuentes a finales del siglo XXI, con graves consecuencias para la biodiversidad y la producción marina", alertó Patrizia Ziveri, investigadora del ICTA-UAB y directora del estudio.

Ziveri explicó que los cocolitóforos, un abundante grupo marino de fitoplancton calcificado, juega un papel importante en los ciclos biogeoquímicos y en la regulación del clima del planeta ya que estas algas diminutas están en la base de la cadena trófica marina e interactúan con el CO2 atmosférico y oceánico mediante su proceso de calcificación y de fotosíntesis.

"Hasta ahora, pocos estudios científicos han analizado cómo el calentamiento y la acidificación de manera combinada podrían afectar al comportamiento fisiológico y al éxito evolutivo de las comunidades de cocolitóforos", añadió Michaël Grelaud, coautor del estudio.

Los investigadores hicieron experimentos en mesocosmos con comunidades de plancton recolectadas en aguas naturalmente pobres en nutrientes cerca de la isla de Creta, en Grecia y por primera vez el estudio detalló el comportamiento de estas algas bajo condiciones de temperatura del mar superior a 28ºC y un pH de 7.8 unidades en el Mediterráneo Oriental.

Los resultados muestran un claro efecto negativo del estrés térmico en la productividad y la calcificación de los cocolitóforos, además de detectar porcentajes considerables de anomalías de calcificación asociadas a un pH bajo.

Los científicos concluyen que, debido al incremento progresivo de CO2 en la atmósfera, los efectos del calentamiento y la acidificación oceánica se agudizarán todavía más en las próximas décadas, transformando las comunidades de plancton del Mediterráneo.

90% del CO2 sobre la

28 superficie de los océanos es absorbido anualmente por las aguas, lo que aumenta su temperatura y acidez.

Muchos hombres operados de un cáncer de próstata localizado y localmente avanzado pueden evitar, sin riesgo para su salud, hacer en ese momento un tratamiento de radioterapia, según revela una investigación publicada por la revista "The Lancet".

Un análisis de metadatos efectuado por la University College London (Reino Unido) precisa que, en caso de que vuelva el cáncer y recaiga el paciente, los especialistas pueden recurrir entonces en esa fase a la radioterapia.

Por ello, recomiendan que se siga muy de cerca la evolución del enfermo después de la cirugía, pero abogan por la inclusión de este cambio en el plan de tratamiento para evitar efectos adversos de la radioterapia.

Esta alternativa beneficiaría a los pacientes "cuyo cáncer está limitado a la próstata" o "solo se ha extendido a los órganos y tejidos próximos", explica en un comunicado la responsable de este estudio, Claire Vale.

"Solo es necesario administrar radioterapia a los hombres si muestran signos tempranos de que el cáncer puede estar regresando. Las pautas y procedimientos respecto al cuidado del cáncer de próstata deben actualizarse", agregó la experta.

Los autores llevaron a cabo tres ensayos en los que compararon datos de tratamientos efectuados en Francia, Australia, Nueva Zelanda, Reino Unido, Canadá, Dinamarca e Irlanda, con el objetivo de determinar el momento óptimo para aplicar radioterapia tras la extirpación de la próstata.

Un mejor futuro

Detectaron que la administración de "radioterapia adyuvante" inmediatamente después de la cirugía no mejoraba los resultados de los pacientes después de cinco años, en comparación con la "radioterapia de rescate temprana", que se aplica después de un periodo de observación.

"Los resultados sugieren que la radioterapia es igualmente eficaz si se administra a todos los hombres poco después de la operación o se administra más tarde a aquellos hombres que recaen", aporta Chris Parker, del Instituto de Investigación del Cáncer de Londres.

El experto insiste en que existen "argumentos sólidos" que proponen ahora que la "observación debe ser la práctica habitual" después de la cirugía y la radioterapia "debe usarse solo cuando vuelve el cáncer".

"Las buenas noticias son que muchos hombres evitarán los efectos secundarios de la radioterapia, como la pérdida de orina y el estrechamiento de la uretra", destaca Parker.

El estudio de la primera pluma fósil hallada jamás permitió confirmar que perteneció al emblemático Archaeopteryx, un planeador que vivió en el Jurásico, hace unos 150 millones de años, y que está situado entre los dinosaurios y las aves.

La pluma, descubierta y descrita en 1869 por el alemán Christian Erich Hermann von Meyer, siempre se había considerado que era de una especie diferente.

Sin embargo, una investigación publicada en "Scientific Reports" sostiene que el fósil del Jurásico coincide con un tipo de pluma de ala llamada 'cubierta primaria' que se superpone a las plumas primarias y ayuda a las aves a impulsarse por el aire.

El equipo de científicos, dirigido por la Universidad de Florida del Sur (EE.UU.), comparó las características de la pluma con otros datos de aves modernas, y analizó los trece esqueletos fósiles conocidos de Archaeopteryx, tres de ellos con coberturas primarias bien conservadas.

En la investigación, descubrieron que en la superficie superior de un ala de Archaeopteryx hay coberturas primarias "idénticas" a la pluma fósil, tanto en tamaño como en forma. Además fue hallada en el mismo yacimiento en el que se descubrieron cuatro esqueletos de Archaeopteryx.

"En los últimos 159 años, se ha debatido sobre si esta pluma pertenece o no a la misma especie que los esqueletos de Archaeopteryx, así como sobre el lugar del cuerpo del que procede y su color original", explica Ryan Carney, profesor de biología integrativa en la USF y autor principal del estudio.

"Gracias a una labor científica detectivesca que combinó nuevas técnicas con viejos fósiles y literatura científica, fuimos capaces de resolver finalmente estos misterios centenarios".

Usando un microscopio electrónico, los investigadores determinaron que la pluma pertenecía al ala izquierda, y también detectaron melanosomas, es decir, estructuras de pigmentos microscópicos.

Después de reconstruir el color, encontraron que la pluma era completamente negra mate, no blanca y negra como estudios previos habían apuntado.