Con motivo de que hoy 12 de diciembre se conmemora el Día de la Aeronáutica Nacional y se celebra el centenario de la Travesía de los Andes por el piloto Dagoberto Godoy -y siendo Puerto Montt una suerte de histórico epicentro de la aviación chilena-, es de oportunidad hacer una referencia -justa y reconocida- a quien cuyo nombre lleva el Aeropuerto Internacional de Santiago y en torno al que se ha suscitó un polémico intento de cambiarlo. Y frente a lo cual los sureños siempre tenemos y tendremos presente la valiosa contribución integradora del Comodoro Arturo Merino Benítez a la Patagonia Occidental o Zona Sur Austral de nuestro país.
Según consigna la historia, Merino se preocupó personalmente, instalando su comando de campaña a orillas del río Coihuín en diciembre de 1929, de supervisar el emplazamiento de la recién creada Escuadrilla de Anfibios N°1, hoy Grupo de Aviación N°5, que tantos servicios ha prestado desde entonces a la comunidad, especialmente de los sectores más aislados, hasta Villa O´Higgins incluso.
El visionario e intrépido comodoro, volando en un frágil avión Vickers Vedette, inauguró el 20 de enero de 1930, la Línea Aérea Postal Puerto Montt-Puerto Aysén, que en Chamiza conectaba con la de Santiago-Arica; además de haber efectuado las primeras exploraciones aéreas sobre Chiloé Continental. Y como aún faltaba unir la zona extrema austral, realizó (26 y 27 de enero de 1930) el primer vuelo entre Puerto Aysén y Magallanes a bordo del Junkers R-42 N°6, acondicionado como hidroavión, sobre la ruta aérea en ese entonces considerada como una de las más peligrosas del mundo. Y lo que igualmente es muy importante, Arturo Merino Benítez es reconocido también como el precursor de la Carretera Austral. En enero de 1923, siendo capitán de Ejército, desplegó una exploración, en lancha y a caballo, por los valles de Cochamó y Puelo, para estudiar la factibilidad de habilitar un camino entre el límite con Argentina y el golfo de Reloncaví.
Sólo cabe gratitud y reconocimiento para este gran prócer de la Aviación y de la Patria.