El Servicio de Evaluación Ambiental de la Región de O'Higgins aprobó el proyecto de la mina Recursos Norte, de la División El Teniente de Codelco, que involucra una inversión de US$ 485 millones, informó ayer la estatal.

La iniciativa significará para El Teniente "sumar importantes recursos mineros y de paso asegurar su producción mientras entre en funcionamiento el proyecto estructural Nuevo Nivel Mina", precisó la División en un comunicado.

Esa iniciativa es uno de los llamados "proyectos estructurales" con los que Codelco busca contrarrestar el declive natural de las leyes minerales de sus minas.

Sin carga ambiental

La mina Recursos Norte reemplazará sectores agotados y permitirá mantener los niveles de producción, además de generar unos 1.100 puestos de trabajo durante la etapa de construcción y 320 cuando el yacimiento entre en operaciones. Según Codelco, el proyecto no genera cargas ambientales adicionales. El material sería enviado a las plantas sin aumentar el nivel de procesamiento total autorizado a la fecha por la autoridad medioambiental.

Con Recursos Norte, la División El Teniente afirmó que tendrá 154 millones de toneladas de reservas, con una ley del 0,73% (proporción de cobre puro contenida en el mineral extraído), y una producción diaria de unas 25 toneladas por un período estimado en 26 años.

Nuevo proyecto

La División El Teniente espera iniciar este año las obras de construcción y la puesta en marcha de la nueva mina en 2020.

Mauricio Larraín, gerente general de El Teniente, destacó que el proyecto permitirá mantener a la División dentro de los productores más eficientes de la industria.

"Es una mina de tamaño medio-grande, por tanto es un proyecto importante que va a sostener la capacidad de producción en un periodo de más de 20 años", explicó.

Para el intendente de O'Higgins, Juan Ramón Godoy, se trata de "una buena noticia para la región, ya que hay una inversión que aumentará la productividad de El Teniente e implicará una generación de empleo durante cuatro años".

En 2015, El Teniente -el yacimiento con mayor producción de Codelco- alcanzó una producción superior a 471.000 toneladas de cobre fino, a un costo de un dólar por libra, el más bajo de la industria.