La NASA confirma que hay evidencia de agua líquida en Marte
HALLAZGO. Pese a que es "muy pronto" para hablar de vida en ese planeta, las sales hidratadas podrían dar cuenta de la existencia de vida microbiana.
La NASA anunció ayer que halló las "pruebas más solidas" hasta la fecha de la existencia de agua líquida en el planeta Marte. Según la agencia espacial estadounidense, hay "evidencia espectral" de que las líneas en cuatro lugares diferentes de la superficie de Marte "confirman la hipótesis" de que se deben a la "actividad actual de agua salobre", aunque es "muy pronto" para hablar de vida en ese planeta.
Estas conclusiones provienen de un estudio que será presentado esta semana en el Congreso de Ciencia Planetaria Europeo, que se celebra en Nantes (Francia).
"El agua es esencial para la vida tal y como la conocemos", señalaron los expertos, cuya investigación se publicó ayer en la revista Nature Geoscience.
"La presencia de agua líquida en Marte tiene implicaciones astrobiológicas, geológicas e hidrológicas y puede afectar a la exploración humana del futuro", explicaron los investigadores, citados por EFE.
El estudio es obra de científicos del Centro de Investigación Ames de la NASA, el Laboratorio de Física Aplicada John Hopkins, la Universidad de Arizona, el Instituto de Investigación Southwest y el Laboratorio de Planetología y Geodinámica de Nantes.
"Algo está hidratando esas sales y parecen ser rayos que van y vienen con las estaciones, sostuvo Lujendra Ojha, uno de los investigadores.
"Eso significa que el agua en Marte es salobre más que pura. Eso tiene sentido, porque las sales reducen el nivel de congelación del agua", explicó Ojha.
Para llegar a esas conclusiones, los expertos usaron el análisis de imágenes recogidas por la sonda Mars Reconnaissance Orbiter, lanzada en 2005, que demuestran que las rayas oscuras que aparecen por temporadas en la superficie del Planeta Rojo corresponden a agua salobre que fluye por las laderas de los montes marcianos.
La NASA ya había determinado que Marte tuvo un océano hace unos 4.500 millones de años que ocupó el 19% del planeta, y que podría esconder bajo su superficie un depósito de agua o de hielo.
La exploración
Estados Unidos y la Unión Soviética iniciaron la exploración de Marte en los años sesenta. Más tarde se unió Europa a través de su agencia espacial ESA. En 2013 se incorporó India con la aeronave Mangalyaan para estudiar el "planeta rojo".
El 2 de junio de 2003, el satélite científico Mars Express de la ESA fue lanzado al espacio con la misión de estudiar la cartografía, atmósfera y composición química.
A comienzos de 2005, la sonda envió fotografías de lo que parecía ser un mar helado bajo la superficie del ecuador de Marte; en 2007 descubrió una enorme masa de agua congelada bajo el polo sur de Marte y en 2012 aportó pruebas de que el planeta tuvo agua bajo su superficie.
Pero había sido el 3 de enero de 2004 cuando la sonda estadounidense Spirit de la Nasa llegó a Marte y envió la primera foto de la superficie.
De la información que aportó hasta 2010, cuando se atascó en las arenas de Marte, se desprende que en el planeta hubo alguna vez agua y un ambiente habitable.
Poco después del Spirit, la NASA envió a Marte el vehículo explorador Opportunity, parte de la misión Mars Exploration Rovers, que aterrizó el 2 de marzo de 2004 en el cráter "Eagle".
Desde entonces ha aportado pruebas concluyentes acerca de la existencia de agua en Marte y envía información desde el "Cabo de York", segmento del borde del cráter marciano Endeavour.
Más recientemente, la sonda Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA confirmó en 2009 la presencia de agua congelada en cinco cráteres del planeta. Había sido lanzada al espacio en agosto de 2005 para estudiar la distribución de agua y minerales en Marte y sus características geológicas.
La labor del robot "Curiosity"
El Mars Science Laboratory, conocido como "Curiosity" realizó su "primera caminata" en suelo marciano el 22 de agosto de 2012 y, tras la primera perforación realizada por el robot en 2013, se pudo identificar azufre, nitrógeno, hidrógeno, oxígeno, fósforo y carbono, algunos de los ingredientes químicos esenciales para la vida. El año pasado detectó metano en la atmósfera y en abril de este año científicos de la NASA desvelaron que había hallado indicios de agua salada líquida en Marte.
2012 el año en que el Mars Science Laboratory, conocido como "Curiosity", comenzó sus labores en suelo marciano.
19% de Marte ocupó un océano que tuvo hace unos 4.500 millones de años. Bajo esta superficie podría haber agua o hielo.