Los líderes de EE.UU. y Cuba sostuvieron ayer su primera reunión formal en más de medio siglo para allanar el camino para una normalización de relaciones, y que pareció impensable para cubanos y estadounidenses de varias generaciones.

En una pequeña sala de conferencias en el centro de convenciones de Panamá donde se celebró la Cumbre de las Américas, los presidentes Barack Obama y Raúl Castro se sentaron uno al lado del otro en un intento por impulsar un esfuerzo que lleva varios meses para reanudar las relaciones. Obama dijo que quería "pasar la página" en referencia a las viejas divisiones, aunque reconoció que aún existen diferencias significativas entre ambos países.

"Esta es obviamente una reunión histórica", dijo Obama poco después del encuentro. "Creo que era hora de probar algo nuevo, que era importante para nosotros acercarnos al Gobierno cubano", agregó. "Y más importante, al pueblo cubano", recalcó.

Castro manifestó al Mandatario estadounidense que estaba listo para discutir asuntos sensibles, como los derechos humanos y la libertad de prensa, y afirmó que "todo puede discutirse", pero que los dos países han "acordado disentir".

"Estamos dispuestos a avanzar en la forma en que el Presidente ha descrito", dijo Castro.

El histórico encuentro se celebró al margen de la Cumbre de las Américas, a la que Cuba asistió este año por primera vez.

El Presidente venezolano, Nicolás Maduro, propuso a Obama reconducir las relaciones entre ambos países a partir de un diálogo, pero condicionado en cuatro puntos. Maduro indicó, durante la sesión plenaria de la cumbre, que tendía "la mano" a Obama, pero que primero EE.UU. debía "reconocer la independencia y soberanía" de Venezuela. Como segunda condición, Maduro instó a Obama a "derrocar" el decreto con el que EE.UU. considera a Venezuela una "amenaza". Exigió, además, que EE.UU. desmonte "la maquinaria militar" que aseguró tiene en su embajada en Caracas.

Mabel González / Agencias