Los astronautas de la NASA realizarán una serie de "caminatas espaciales" para realizar instalaciones de cableado y otras labores de reacondicionamiento de la Estación Espacial Internacional (EEI).

Precisamente la primera de ellas comenzó el sábado pasado, ocasión en la que tendieron 91 metros de cables afuera del EEI, una labor complicada y extenuante con vistas a la próxima instalación de nuevas cápsulas para la tripulación fabricadas en Estados Unidos.

En total son tres caminatas espaciales, programadas para esta semana y que realizarán los astronautas Butch Wilmore y Terry Virts.

Ambos deberán instalar 232 metros de cables en el exterior de la EEI. Los primeros trabajos realizados el pasado fin de semana sumaron en total 103 metros de cables tendidos para ocho líneas de energía eléctrica y transmisión de datos. "Estoy ampliando mi currículum", expresó Virts, citado por AP.

La NASA describió la faena como la instalación de cables más complicada en los 16 años de historia de la Estación Espacial. Igual de difícil será la colocación de los cables en el interior del complejo.

La amplia instalación del cableado es necesaria para preparar la próxima fase de la NASA a unos 418 kilómetros de la Tierra: la llegada en 2017 de la primera nave espacial privada capaz de transportar astronautas hasta el laboratorio orbital.

La NASA negoció con las empresas Boeing y SpaceX por la construcción de las cápsulas y su transporte a la estación desde Cabo Cañaveral, donde no ha habido lanzamientos tripulados desde el retiro de los transbordadores espaciales en 2011.

El primero de dos puertos de acoplamiento para las naves de Boeing y SpaceX -aún en desarrollo- llegará en junio a la estación orbital. En el futuro serán necesarias nuevas caminatas espaciales para completar las instalaciones.

El centro de control de la NASA dejó dos cables -de aproximadamente 7,5 metros de longitud- para la próxima caminata espacial, que tendrá lugar este miércoles. Unos 121 metros de cable adicional serán instalados en la tercera caminata espacial, que se efectuará el 1 de marzo.

La caminata espacial fue la primera para Virts, que llegó a la estación a finales de noviembre. El astronauta disfrutó el momento cuando flotaba en el espacio sobre el sur del océano Pacífico.

Muchas personas disfrutan de un buen trozo de pizza, grandes porciones de papas fritas y, como postre, barras o helados de chocolate dulce. Sin embargo, estos productos altamente procesados pueden ser adictivos, a propósito del incremento de la obesidad en la población mundial.

Así lo afirma un estudio realizado por la Universidad de Michigan, que sigue la línea de otras investigaciones que aseguran que la comida rápida y procesada puede provocar adicción y, con ello, una fuerte dependencia que puede derivar en obesidad y diabetes.

A juicio de los autores, este es uno de los primeros estudios para examinar de manera específica los alimentos que pueden estar implicados en la "adicción a la comida", fenómeno de creciente interés para los científicos y los consumidores.

Esto, en atención a las nuevas cifras publicadas en enero por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Según las estadísticas de 2014, más de 1.900 millones de adultos de 18 o más años tuvieron sobrepeso, de los cuales más de 600 millones eran obesos.

primeros pasos

De acuerdo a la investigación, estudios previos en animales concluyen que los alimentos altamente procesados, que contienen carbohidratos o grasa añadida (como la harina blanca y el azúcar de mesa) desencadenan una conducta alimentaria similar a la adicción.

En tanto, los estudios clínicos en seres humanos indican que algunas personas cumplen ciertos criterios para la dependencia de sustancias contenidas en la comida.

Los alimentos altamente procesados son conocidos en general por ser sabrosos y generar preferencias en el consumidor. Sin embargo, se desconoce si estos tipos de alimentos pueden provocar alguna respuesta asociada a la adicción, ni se sabe qué alimentos específicos producen estas respuestas.

En cambio, los alimentos no elaborados o sin componentes añadidos, como el arroz integral y el salmón, no se asociaron con la conducta alimentaria similar a la adicción.

El estudio indica que las personas con síntomas de adicción a la comida o con un alto índice de masa corporal (IMC) reportaron más problemas con los alimentos procesados, lo que sugiere que algunos pueden ser particularmente sensibles a las propiedades "gratificantes" de estos alimentos.

"Si las propiedades de algunos alimentos están asociados con una alimentación adictiva para algunas personas, esto puede influir en las pautas de nutrición, así como en las iniciativas de las políticas públicas, como la comercialización de estos alimentos a los niños", advirtió Erica Schulte, estudiante de doctorado de psicología de la Universidad de Michigan y líder del estudio.

"Este es un primer paso hacia la identificación de determinados alimentos y sus determinadas propiedades, que pueden desencadenar esta respuesta adictiva", añade Nicole Avena, perteneciente a la Escuela de Medicina de Ichan en el Monte Sinaí, Nueva York, y coautora del estudio

El equipo sostiene que las investigaciones futuras deberían examinar si los alimentos adictivos son capaces de desencadenar cambios en los circuitos del cerebro y en el comportamiento, con reacciones similares al consumo de drogas.

"Esto podría ayudar a cambiar la forma en que abordamos el tratamiento de la obesidad. Puede que no sea una simple cuestión de 'recortar' ciertos alimentos, sino más bien, la adopción de los métodos que se utilizan para reducir el tabaquismo, alcohol y uso de drogas", subraya Avena.

Los productos integrales surgen como una buena alternativa para reemplazar los alimentos derivados de harinas refinadas. Por ejemplo, la harina integral posee tres veces más fibra, un alto contenido de vitaminas, minerales y ácidos grasos esenciales. En cuanto al chocolate, los especialistas recomiendan barras que contengan altos porcentajes de cacao. También existen chocolates endulzados con sustitutos del azúcar como la stevia.

Hipótesis

Los antecedentes del estudio indican que los alimentos que contienen carbohidratos o grasas añadidas desencadenan conductas similares a la adicción.

Resultados

Los investigadores descubrieron que quienes tienen un alto IMC y presentaron síntomas de adicción tuvieron más problemas con los alimentos procesados.

Futura investigación

Los autores señalan que este hallazgo puede cambiar los tratamientos contra la obesidad y ayudar a determinar si esta adicción es similar a la de las drogas.