El Fondo Monetario Internacional (FMI) situó su nuevo caballo de batalla en la lucha contra la creciente desigualdad económica, tendencia que ve generalizada tanto en avanzados como emergentes y que ya ha advertido que puede hacer descarrilar la tímida recuperación en marcha.

El organismo dirigido por Christine Lagarde subrayó esta semana, en un amplio estudio sobre desigualdad y política fiscal, que "en las últimas tres décadas, la desigualdad ha crecido en casi todos los países".

De hecho, Lagarde ha llamado a esta tendencia uno de los "mayores flagelos" económicos de nuestro tiempo en repetidos discursos.

Por ello, y para hacer frente a la creciente desigualdad global, el FMI recomienda tratar con sumo cuidado las herramientas de política fiscal disponibles.

Esta tendencia, los cada vez más dispares rendimientos de los segmentos más ricos y menos ricos de la población, ha potenciado las exigencias de la ciudadanía por una mayor redistribución.

"Especialmente", explicó David Lipton, número dos del Fondo en una conferencia en Washington para presentar el informe, "en el contexto de tensiones sociales asociadas a la consolidación fiscal aplicada tras el estallido de la crisis financiera de 2008".

Como caso paradigmático, el Fondo pone a EE.UU., donde la cuota del total de ingresos capturada por el 10% más rico de la población ha pasado del 30% en 1980 al 48% en 2012, aunque observa una trayectoria similar en casi todos los países.

Para los avanzados, el FMI recomienda elevar la edad de jubilación, con "el objetivo de mejorar la estabilidad financiera de los planes de pensiones sin reducir beneficios", y reducir exenciones regresivas como las desgravaciones por propiedad de inmuebles.

En Europa, donde se han impuesto duros planes de ajuste para hacer frente a la crisis en las finanzas públicas, el Fondo destaca las políticas progresivas aplicadas en países como España, Grecia, Letonia, Portugal y Rumania entre 2008 y 2012, donde los estratos mejor situados soportaron el grueso del ajuste.

En el lado opuesto, sitúa a Reino Unido o Italia, cuyas políticas han sido menos equitativas.

Asimismo, Lipton advirtió de los riesgos de políticas redistributivas erróneas y mal ajustadas en los países emergentes.

"La redistribución puede apoyar el crecimiento porque reduce la desigualdad, pero puede ser muy costosa si está mal diseñada", afirmó el número dos del Fondo, al apuntar como ejemplo los ineficientes subsidios energéticos en países en desarrollo.

El organismo internacional se lanzó en una cruzada contra este tipo de subsidios, que favorecen de manera desproporcionada a aquellos con mayores ingresos.

Además, el Fondo empezó a reconocer las complicadas consecuencias sociales que puede tener la desigualdad al vincularla con las protestas que se han visto en los últimos años en países tan diversos como Turquía, Brasil, Venezuela o Egipto.

"En muchos países en desarrollo, el 40% más pobre recibe menos del 40% del total de beneficios sociales, lo que contribuye a la desigualdad de oportunidades y una baja movilidad intergeneracional", explicó Lipton, consignado por la agencia EFE.

No obstante, y pese a valorar el reciente énfasis en la cuestión por parte de los técnicos del Fondo, organizaciones como Oxfam piden que salga del ámbito académico y empiece a aplicar estas recetas en el día a día de la institución.

"Esperemos que esto signifique un cambio a largo plazo en las recomendaciones de política del FMI a los países: invertir en educación y sanidad y políticas fiscales más progresivas", dijo a la agencia EFE Nicolas Mombrial, portavoz de Oxfam en Washington.

Asimismo, Mombrial apuntó a un elemento ausente en el análisis de la institución económica: "Es preocupante que no identifique la evasión fiscal de las empresas como un generador de desigualdad (...) Las compañías deben contribuir con su parte", aseveró el representante de Oxfam.

El Fondo Monetario Internacional había hasta ahora mantenido una cautelosa distancia respecto del debate en torno al problema de la desigualdad, tanto de ingreso como de riqueza, dentro del crecimiento general de la economía de los países.

Datos divulgados esta semana por la Oficina de Estadísticas de la Unión Europea (Eurostat) mostró que el número de personas con empleo en la zona euro subió por primera vez en casi tres años en el último trimestre del 2013, sumándose a las señales de una recuperación económica gradual en el bloque. La estadística reveló también una clara mejora en la atribulada región del sur del bloque monetario.

China anunció ayer una flexibilización de su control cambiario al que han criticado Washington y otros socios comerciales dentro de las reformas tendentes a aumentar la eficiencia de la economía del país.

El yuan, que está rígidamente controlado, frente al dólar, duplicará su banda de fluctuación, no obstante que permanece relativamente estrecha con una variación de 2% hacia arriba o hacia abajo.

La medida, que era ampliamente esperada, se suma a los cambios de política anunciados como parte de los planes del gobernante Partido Comunista para permitir a las fuerzas de mercado una mayor participación en la economía a la que domina el estado.

Ampliar la banda de cambio contribuirá a "optimizar la eficiencia de la asignación de fondos y la asignación de mercado de los recursos para acelerar el desarrollo económico", dijo el Banco Central chino a través de un comunicado emitido ayer y citado por los medios.

Washington y otros gobiernos se quejan de que Beijing mantiene bajo el valor del yuan, lo cual da una ventaja injusta a las exportaciones chinas al abaratarlas en perjuicio de los competidores extranjeros.

Algunos legisladores han demandado la imposición de tarifas punitivas a los productos chinos si Beijing no liberaliza los controles cambiarios, pero los sucesivos gobiernos estadounidenses han sido reacios a hacerlo.

Permitir un aumento del valor del yuan incrementaría el poder adquisitivo de las familias chinas, lo cual contribuiría a lograr el objetivo del partido gobernante de impulsar un crecimiento económico más sostenido basado en el consumo interno que en el comercio exterior y la inversión.

Los partidarios de la reforma afirman que al mantener bajo el valor del yuan, Beijing obliga incluso a las familias pobres a subsidiar a los exportadores.

En las últimas semanas, el Banco Central ha propiciado una baja del valor del yuan frente al dólar en lo que los analistas consideran un intento para desalentar a los especuladores a que lleven su dinero China para obtener ganancias con el alza de la moneda.

En 1994, el Banco Central chino permitió por primera vez una oscilación del yuan del 0,3% ese año, y en 2007 amplió el margen al 0,5%, hasta fijarlo en un 1,0% en 2012. El yuan es intercambiable en el comercio de mercancías, pero no se puede utilizar en transacciones de capital.