El actor irlandés Peter O"Toole, recordado sobre todo por su deslumbrante papel en la épica "Lawrence de Arabia", falleció a los 81 años en un hospital londinense "tras una larga enfermedad", según informó ayer su agente.

"Era único en el mejor sentido y un gigante en su campo", destacó su representante, Steve Kenis, al dar la noticia a los medios de comunicación, a los que indicó que O"Toole murió el sábado en el centro médico Wellington Hospital de la capital británica, si bien por causas no desveladas.

Polifacético y extrovertido al tiempo que rebelde y con una reputación de hombre difícil y alborotador, el rostro de O"Toole y sus ojos azules han quedado perennemente asociados con su elogiada interpretación del polémico coronel británico T.E.Lawrence en el filme de David Lean "Lawrence de Arabia" (1962).

Precisamente, su colosal interpretación en el filme anticolonialista -ganador de siete Oscar, incluido el de "mejor película"- le valió la primera de sus ocho nominaciones a una estatuilla que se le resistió.

Llegarían otros proyectos importantes como "La Noche de los Generales" (1966) o "El Hombre de La Mancha" (1972), pero ninguna de sus otras películas lograría superar el arrollador éxito de "Lawrence de Arabia".

En declaraciones a la cadena pública británica BBC, el agente de O"Toole, Steve Kenis, con quien lo unía una relación de más de treinta años, lo recordó ayer como "un hombre muy apasionado", con un "cien por cien de integridad artística" y dijo que trabajar con él fue "muy divertido, como ir en un montaña rusa".

La confirmación de su fallecimiento no tardó en desatar un reguero de reacciones en las redes sociales y Twitter se llenó ayer de mensajes de admiradores y colegas de gremio que lamentaron la pérdida de uno de los grandes del cine británico.