Aprueban construcción en Chile del telescopio óptico más grande del mundo
La Organización Telescopio Gigante Magallanes (GMTO) confirmó ayer la construcción en Chile del telescopio óptico más grande del mundo al anunciar que sus 11 socios internacionales comprometieron fondos por un monto de US$ 500 millones para iniciar las obras.
El Telescopio Gigante Magallanes (GMT, por sus siglas en inglés) se emplazará en el Observatorio Las Campanas, ubicado en la Región de Atacama y administrado por la Institución Carnegie para la Ciencia.
Según la GMTO, los siete espejos del telescopio -que estará albergado en una cúpula de 22 pisos de altura- abarcarán 25 metros de diámetro y captarán más de seis veces la cantidad de luz que los más grandes telescopios ópticos actuales, produciendo imágenes hasta diez veces más nítidas que las del telescopio espacial Hubble. El GMT permitirá que los astrónomos observen el espacio con mayor profundidad y se remonten aún más atrás en el tiempo que antes.
Se espera que el telescopio vea su primera luz el año 2021 y que esté en pleno funcionamiento en 2024. "El GMT dará inicio a una nueva era en astronomía. Revelará los primeros objetos que emiten luz en el universo, explorará los misterios de la energía y la materia oscuras e identificará planetas potencialmente habitables en el vecindario galáctico de la Tierra", señaló Wendy Freedman, presidenta del directorio de GMTO y profesora de Astronomía y Astrofísica de la Universidad de Chicago.
"La decisión que tomaron las instituciones asociadas de GMTO de iniciar la construcción es un hito fundamental en nuestro camino hacia el logro de estos maravillosos descubrimientos", agregó.
El presidente de GMTO, Edward Moses, manifestó que "el GMT es una instancia de colaboración científica a escala mundial" y que "la aprobación de la construcción significa que se comenzará a trabajar en la estructura central del telescopio y los instrumentos científicos que forman el núcleo de este proyecto de mil millones de dólares".